La meca
mundial de la tecnología vive un momento dulce y sus compañías más
representativas, como Google, Facebook o Apple, se embolsan cada
trimestre miles de millones de dólares, a la vez que compiten con su
rival del norte, Amazon (con sede en Seattle, en el estado de
Washington), para ser la empresa más valiosa del mundo.
Sin embargo, son cada vez más las voces, incluso dentro
de la propia industria, que alertan de una posible nueva burbuja, ya
que, al margen de estas grandes firmas, los fondos de inversión de
riesgo llevan años inyectando enormes cantidades de dinero en "startups"
que, en muchos casos, no generan beneficios.
El caso
más paradigmático es el de las empresas de vehículos compartidos, Uber y
Lyft, que han revolucionado por completo la movilidad urbana en EE.UU. y
otras partes del mundo sin haber generado todavía beneficios
económicos, y ambas saldrán al mercado de valores este año.
El
precedente resulta poco alentador: el año 2000, después de la masiva
salida de empresas tecnológicas a bolsa, la burbuja de las puntocom
estalló y muchas de las empresas desaparecieron por completo o perdieron
hasta el 90 % de su valor, desatando a su vez una crisis económica.
Una
de las curiosidades de la hornada de empresas que saldrán a bolsa este
año es que un gran número de ellas, y especialmente las más conocidas
por el público general, tienen su sede en la misma ciudad de San
Francisco en lugar del área aledaña que constituye propiamente Silicon
Valley.
Este hecho podría tener consecuencias sobre
otra gran burbuja: la de los precios de la vivienda en la ciudad, que ya
son los más caros de EE.UU. (alquilar un apartamento de una habitación
en San Francisco cuesta de media 3.690 dólares al mes, más que en Nueva
York, según el portal inmobiliario Zumper).
Muchas de
las "startups" tecnológicas recompensan a sus trabajadores con
participaciones en la empresa, de manera que si su valor sube al salir
al mercado, los empleados sumarán todavía más dinero a sus sueldos ya de
por sí habitualmente altos, a la par que la compañía logrará más
capital para nuevas inversiones y contratos, con lo que la presión sobre
los precios de la vivienda en la urbe podría subir aún más.
A
diferencia de Uber y Lyft, otra empresa que ha revolucionado su sector
mediante la llamada "economía colaborativa", Airbnb, sí que gana dinero y
en enero presentó beneficios anuales por segunda vez consecutiva, con
lo que los inversores podrían recibir con aún más entusiasmo su llegada a
los parqués.
La firma de alquileres con fines
turísticos espera alcanzar a finales de marzo los 500 millones de
transacciones en su plataforma desde que fue fundada en 2008, lo que
significaría que 100 millones de personas en todo el mundo habrían
reservado alojamientos en Airbnb desde septiembre pasado, cuando llegó a
los 400 millones.
Este dato permite hacerse una idea
de la gran velocidad a la que está creciendo la empresa, pese a tener
frentes abiertos con los Ayuntamientos de varias ciudades del mundo como
Nueva York, París, Barcelona o la que la vio nacer, San Francisco, que
la acusan de contribuir al alto precio de los alquileres.
Otra
empresa que planea salir a la bolsa en los próximos meses es Slack, una
aplicación pensada para el mundo laboral que en solo cinco años (fue
fundada en agosto de 2013) se ha convertido en la herramienta con la que
operan a diario millones de personas en sus oficinas y está valorada en
más de 7 millones de dólares.
Finalmente, Pinterest,
la popular "tabla de anuncios" de internet con 250 millones de usuarios a
nivel mundial y que lleva años amagando con su salida a bolsa, presentó
en enero la documentación preliminar ante el organismo regulador de
EE.UU. (SEC, por su sigla en inglés), por lo que apunta a que este año
empezará a cotizar en el mercado de valores.
