Más temprano, las fuerzas gubernamentales sirias abandonaron la ciudad de Homs tras menos de un día de combates, dejando los 24 años de gobierno del presidente Bashar al-Assad pendiendo de un hilo, mientras los insurgentes avanzaban también hacia la capital, Damasco.
Desde la irrupción de los rebeldes en Alepo hace una semana, las defensas del gobierno se han desmoronado a una velocidad vertiginosa, mientras los insurgentes se apoderaban de una serie de ciudades importantes y se alzaban en lugares donde la rebelión parecía haber terminado hacía tiempo.
La caída de Homs, estratégicamente vital, y la amenaza sobre Damasco supone ahora un peligro existencial para las cinco décadas de reinado de la dinastía Assad en Siria y para la influencia que sigue teniendo allí su principal aliado regional, Irán.
El líder insurgente más poderoso, Abu Mohammed al-Golani, afirmó en un comunicado que los rebeldes estaban a punto de tomar todo el país y que "el fin del régimen criminal está cerca".
El gobierno de Assad podría estar al borde del colapso, dijeron fuentes diplomáticas extranjeras a Reuters bajo condición de anonimato.
Un funcionario estadounidense situó el plazo potencial entre cinco y 10 días, mientras que otro dijo que Assad podría ser derrocado en la próxima semana. Un funcionario occidental coincidió con esta última valoración.
La toma de Homs separa a Damasco del bastión costero de la secta minoritaria alauita de Assad, y de una base naval y una base aérea de sus aliados rusos allí.
El Ejército sirio y altos los mandos de seguridad abandonaron Homs en helicóptero rumbo a la costa, mientras que un gran convoy militar se retiró por tierra, declaró un oficial de alto rango de la fuerza. Los rebeldes dijeron que estaban entrando en el centro de la ciudad.
Miles de personas salieron a las calles para celebrarlo, según los residentes.
Moradores de Homs y rebeldes dijeron que los insurgentes habían capturado la prisión central y estaban liberando a miles de detenidos. Los residentes dijeron que el personal de seguridad e inteligencia del Estado había evacuado sus oficinas tras quemar documentos.
Los insurgentes se apoderaron de casi todo el suroeste en 24 horas y avanzaron hasta situarse a 30 km de Damasco, mientras las fuerzas gubernamentales retrocedían a posiciones más defendibles, según los rebeldes.
Para subrayar la posibilidad de un nuevo levantamiento en la capital, los manifestantes de un suburbio de Damasco derribaron una estatua del padre de Assad, Hafez al-Assad, sin oposición del Ejército o la Policía.
A algunos se les unieron soldados que se habían vestido de civil tras desertar, dijeron residentes.
En Damasco, la gente se apresuró a abastecerse de suministros. Miles de personas se dirigieron a la frontera de Siria con el Líbano, intentando salir del país. Los funcionarios fronterizos libaneses cerraron el principal cruce fronterizo de Masnaa el sábado por la noche, dejando a muchos atrapados esperando.
Muchas tiendas en la capital cerraron, dijo un residente a The Associated Press, y las que aún estaban abiertas se quedaron sin productos básicos como el azúcar. Algunos vendían artículos a tres veces el precio normal.
Una fotografía tomada en la entrada del aeródromo militar de Kweyris en la parte oriental de la provincia de Alepo el 3 de diciembre de 2024 muestra un retrato del presidente de Siria, Bashar al-Assad, y una bandera nacional en el contenedor de basura tras la toma del área por grupos rebeldes.
Un observador de guerra dijo el 1 de diciembre que grupos respaldados por Ankara tomaron el poder de las ciudades de Safireh y Khanasser al sureste de Alepo de manos de las fuerzas gubernamentales, y también tomaron el aeropuerto militar de Kweyris.
Una coalición de grupos islamistas mayoritariamente radicales desalojó al régimen de Assad respaldado por Irán. El grupo terrorista designado por Estados Unidos Hayat Tahrir al-Sham (HTS), antiguo afiliado islamista de Al Qaeda que forma parte de las fuerzas rebeldes, desempeñó un papel decisivo en el desalojo de Assad, que heredó la presidencia en 2000 tras la muerte de su padre, con un total de 50 años al frente de Siria.
Expertos sirios han dicho a Fox Information Digital que HTS busca imponer un régimen islamista totalitario a la población. Phillip Smyth, un experto en grupos próximos del régimen iraní y Siria, que trabaja en el Atlantic Council, dijo a Fox Information Digital: “HTS es un grupo que es una consecuencia de Al-Qaeda y tiene conexiones con Turquía. Su objetivo es crear en Siria una sociedad talibanesca con algunos ajustes.”
