BRISBANE.- Un ciclón tropical se debilitó hasta
convertirse en un sistema tropical de bajas presiones el sábado en su
avance hacia Brisbane, la tercera ciudad más poblada de Australia, con
lluvias torrenciales que se espera que azoten la región costera durante
días.
Se esperaba que el ciclón tropical Alfred fuera el primero
en cruzar la costa este de Australia cerca de la capital del estado de
Queensland desde 1974.
Pero perdió fuerza temprano el sábado y
ahora es un sistema de bajas presiones, que se define como un sistema
con vientos sostenidos de menos de 63 kilómetros por hora.
Según la previsión, el sistema cruzará la costa al norte
de Brisbane, entre la Isla Bribie y la región de la Costa del Sol, más
tarde en el día, dijo Matt Collopy, director de la Oficina de
Meteorología.
“Las lluvias torrenciales, que pueden llegar a ser
localmente intensas y provocar inundaciones repentinas y desbordamiento
de ríos, se convierten ahora en la principal preocupación a medida que
el antiguo ciclón tropical Alfred se desplaza hacia el interior”,
comentó Collopy.
Los ciclones son habituales en el norte de Queensland, donde hay un
clima tropical, pero inusuales en la esquina sureste del estado, más
templada y que está densamente poblada, y que limita con el estado de
Nueva Gales del Sur.
Un hombre de 61 años seguía desaparecido tras ser arrastrado por un
río desbordado cerca de la localidad de Dorrigo, en Nueva Gales del Sur,
y una mujer sufrió heridas leves cuando un edificio de apartamentos se
quedó sin tejado en la ciudad de Gold Coast, en la frontera con
Queensland, el viernes, según la Policía. La mujer fue una de las 21
personas evacuadas del edificio.
Más de 330.000 hogares y negocios se quedaron sin electricidad a
ambos lados de la frontera, una gran parte de ellos en la Costa Dorada,
donde se registraron las ráfagas de viento más potentes, de 107 km, el viernes por la noche.
De esos, 291.000 inmuebles estaban en Queensland, incluidos 131.000
en la Costa Dorada, detallaron las autoridades. Otros 45.000 estaban sin
electricidad en Nueva Gales del Sur, añadieron.
En toda la
región, la caída de árboles causó daños en el tendido eléctrico, en
hogares y automóviles durante la noche del viernes.
Una pareja
brasileña, Natalie Garreta y Pedro Machado, visitó la playa Narrowneck
de Gold Coast, en el borde del distrito turístico de Surfers Paradise,
el sábado para contactar a sus familias en Sao Paulo. La recepción
telefónica ha sido una víctima de los cortes de electricidad.
“Al menos pudimos decirle a nuestras familias que estamos bien”, dijo Garreta.
También vinieron a evaluar los daños.
Las
amplias y famosas playas de Gold Coast se han convertido en empinados
acantilados de arena de varios metros (yardas) de altura tras días de
erosión implacable.
“Nunca hemos visto un clima así en la costa”, dijo Machado, quien ha vivido en Gold Coast durante ocho años.
El primer ministro de Queensland, David Crisafulli, dijo que estaba
agradecido de que el riesgo de que la tormenta cruzara la costa durante
la marea alta, lo que habría inundado las casas costeras, hubiera
pasado.
“No tener casas reportadas... que hayan sufrido inundaciones por marea de tormenta es realmente un resultado tremendo”, dijo.
Los
ríos estaban inundados en Queensland y Nueva Gales del Sur tras días de
intensas lluvias, de acuerdo con la oficina de meteorología. El hombre
desaparecido fue el único fracaso entre 29 rescates por inundaciones
llevados a cabo por equipos de emergencia en el norte de Nueva Gales del
Sur en los últimos días, la mayoría involucrando vehículos que
intentaban cruzar aguas inundadas, señaló la policía.
Sunshine
Coast, un área de gobierno local popular entre los turistas a 100
kilómetros al norte del centro de Brisbane, se estaba
preparando para un aumento de la lluvia el sábado por la noche y los
riesgos asociados de inundaciones repentinas a medida que el sistema
meteorológico se acercaba, detalló la alcaldesa Rosanna Natoli.
Es inusual, pero no sin precedentes, que un ciclón tropical como
Alfred amenace el área general de Brisbane, dijeron meteorólogos
tropicales.
Varios ciclones débiles pasaron cerca de la zona en la
década de 1970, en 1990 se registró otro, y uno más se acercó algo en
la década de 2010, indicaron Phil Klotzbach, de la Universidad Estatal
de Colorado, y Kristen Corbosiero, de la Universidad de Albany.
Ningún
ciclón de fuerza de huracán ha pasado a menos de 80 kilómetros (50
millas) de Brisbane en los registros, aseveró Klotzbach.
La mayor
preocupación con el exciclón tropical Alfred es la lluvia porque las
corrientes de dirección no están moviendo mucho la tormenta, por lo que
puede quedarse en un solo lugar y descargar, como lo hizo el huracán
Harvey de 2017 en Houston, Texas, dijo Corbosiero.
