BANGKOK.- Quince países de Asia han concluido este lunes en Bangkok las negociaciones para constituir lo que promete ser la mayor zona de libre comercio del mundo
y que se ratificará el año próximo. La RCEP, la Asociación Económica
Integral Regional, es un proyecto promovido principalmente por Pekín,
que se negociaba desde 2012 y que no incluye a Estados Unidos. En las
negociaciones en la capital asiática, la India ha decidido no sumarse
finalmente tampoco a la alianza por razones de “interés nacional”, según crónica del diario español El País.
En el comunicado al término de la cumbre de países de la
Asociación de Naciones del Sureste Asiático (ASEAN) celebrada en
Bangkok, los líderes de los 16 países negociadores indican que 15 de
ellos “han concluido las negociaciones para los 20 capítulos y
esencialmente todos los temas sobre acceso a los mercados”.
“No habrá ningún problema para que los 15 participantes
en el tratado lo firmen el año próximo”, ha declarado el viceministro de
Asuntos Extranjeros chinos, Le Yucheng. La India será “bienvenida” si
en el futuro decide sumarse a esta asociación, formada por China, Japón,
Corea del Sur, Australia y Nueva Zelanda, además de los diez países de
la ASEAN (Indonesia, Tailandia, Singapur, Malasia, Filipinas, Vietnam,
Myanmar, Camboya, Laos y Brunei).
Si todo sale como el viceministro chino promete y la
India se suma al pacto, la futura RCEP abarcará el 47% de la población
mundial, o 3.400 millones de personas, y el 32,2% del PIB mundial, 20,6
billones de euros. También acaparará el 32,5% de la inversión global y
el 29% del comercio del planeta.
Para Pekín, el éxito de las negociaciones representa un
espaldarazo económico y político. Como promotora de la iniciativa,
consolida su influencia en Asia y el papel que busca de adalid global
del multilateralismo. El acuerdo también servirá para apuntalar su
economía en momentos en los que su crecimiento se hace más lento y se
enfrenta con Estados Unidos en una guerra de trincheras comercial y
tecnológica.
Las negociaciones para esta alianza habían alcanzado inicialmente
escasos progresos desde que se lanzó la propuesta inicial en Camboya
hace siete años. Pero recibieron un nuevo ímpetu después de que,
inmediatamente después de llegar a la Casa Blanca, Donald Trump ordenara
la salida de Estados Unidos del Acuerdo Transpacífico de Cooperación Económica (TPP),
el ambicioso tratado de libre comercio para ambas orillas del Pacífico
que la Administración de Barack Obama concebía como el pilar económico
para apuntalar la influencia de Washington en la región. La retirada de
EE UU supuso la cuasi-defunción, a efectos prácticos, de aquel proyecto,
pese a que 11 de sus miembros lo han ratificado.
En cambio, la propuesta china recibió una inyección de vitalidad.
“No cabe duda de que daremos un giro hacia la RCEP si el TPP no
avanza”, dijo en su día el primer ministro japonés, Shinzo Abe, uno de
los principales adalides del acuerdo transpacífico.
La desaceleración generalizada entre las economías
asiáticas al hilo de la guerra comercial entre EE UU y China terminó de
suministrar el incentivo necesario para que las negociaciones llegaran a
buen puerto.
La RCEP y el TPP son muy diferentes. Donde el TPP se
centraba en la reducción de barreras no arancelarias (protección del
medioambiente, estándares para la inversión extranjera), la RCEP pone el
énfasis principalmente en los aranceles, sin las protecciones a los
derechos laborales que ofrece el tratado que originalmente lideró EE UU.
La alianza, que requerirá la ratificación de los
respectivos parlamentos nacionales, eliminará aranceles sobre más del
90% de los bienes intercambiados entre los miembros. El acuerdo también
incluye protecciones sobre la propiedad intelectual y capítulos sobre
inversiones y comercio de bienes y servicios. También estipula
mecanismos para la resolución de disputas entre los países.
Entre otros problemas, las negociaciones han afrontado
las reticencias de la India, una economía con déficit en su balanza
comercial, a diferencia de las del resto de los países miembros, todas
con superávit. Nueva Delhi teme que una amplia zona de libre comercio
inunde su mercado de productos chinos y su industria manufacturera se
viera perjudicada. También ve con sospecha la posibilidad de que los
bienes agrícolas de Australia o Nueva Zelanda pudieran dañar a este
sector de su economía.
“Nuestra decisión ha venido guiada por el impacto que
este acuerdo tendría sobre nuestros ciudadanos”, ha declarado Vijay
Thakur Singh, del Ministerio indio de Asuntos Exteriores, en una rueda
de prensa citada por AFP.
La resistencia de la India no es el único problema por
resolver en este acuerdo gigantesco, que aúna a economías tan dispares
como la avanzadísima japonesa, la “socialista con características
chinas” de Pekín o la de sistema comunista de Laos, uno de los países
más pobres del mundo. Está por ver si el deterioro actual en las
relaciones entre Japón y Corea del Sur tendrá algún impacto en la puesta
en marcha de esta amplia zona comercial. Y Australia y Nueva Zelanda
han expresado también su interés en fortalecer los derechos laborales o
las protecciones medioambientales, como hace el TPP.
Desinterés de EE UU
En lo que se ha interpretado en un nuevo gesto de desinterés hacia la
región -el enésimo-, Estados Unidos solo envió a la cumbre de Bangkok a
una delegación de bajo perfil, encabezada por el secretario de
Comercio, Wilbur Ross. En completo contraste -muy descriptivo de la
balanza actual de influencias en el continente-, China envió a su primer
ministro, Li Keqiang.
El asistente del presidente Trump para temas de Seguridad Nacional,
Robert O'Brien, que representó a Washington en la reunión con la ASEAN,
acusó a China de "imperialista" y de "intimidar" a otros países del
Sudeste Asiático en las aguas disputadas en el mar de China Meridional
para apropiarse de los recursos naturales.
Precisamente, Pekín y los países de la ASEAN se comprometieron
durante la cumbre a cerrar un código de conducta para evitar una
escalada de las tensiones en esas aguas.
