WASHINGTON.- El alza de la
desigualdad económica y el encogimiento de la clase media en los países
ricos se enmarca en un "proceso de automatización y comercio global
irreversible", asegura Tyler Cowen, reputado profesor de Economía
de la Universidad George Mason de Virginia (EEUU).
"Nos estamos engañando si pensamos que podemos darle la vuelta a este
proceso a corto plazo, es otra de las ilusiones de esta época", explicó
Cowen.
El experto ocupa la cátedra Holbert C. Harris de Economía de la
Universidad George Mason, a las afueras de Washington, y es considerado
uno de los economistas estadounidenses más influyentes de la actualidad.
En su casa en el norte de Virginia, llena
de libros y cuadros de folclore mexicano, otra de sus pasiones, el autor
del libro "Average is over" (2013, "La media se ha acabado") analiza
los retos de la economía moderna y sus efectos sobre la clase media de
los países avanzados, que considera "se irá reduciendo de manera
irreversible".
"En EEUU, el hogar medio gana ahora lo mismo que en 1999, hace 16
años. Es casi una generación y vemos que los ingresos siguen en
declive", dice sobre uno de los temas clave de la agenda política de la
primera economía mundial.
El presidente de EEUU, Barack Obama, ha declarado su cruzada contra
este aumento de la disparidad económica y ha prometido concentrarse en
una "economía para la clase media" en los dos años que le restan de
mandato.
Sin embargo, Cowen, que se califica a sí mismo de "libertario
moderado" y es autor de otros libros como "The Great Stagnation" (2011,
"El Gran Estancamiento"), es bastante escéptico al respecto.
"Por un lado, hay competencia con China y otros países de menores
ingresos", subraya, "por otro, tiene que ver con la automatización, los
ordenadores y el software hacen ahora cosas que antes hacíamos los
humanos".
Cita, como ejemplo, a las grandes compañías del momento como "Apple,
Google, Facebook que no emplean a tanta gente" y muestran cómo "las
presiones económicas de los avances tecnológicos, que son las mismas que
están impulsando el crecimiento, también están exprimiendo a las clases
medias".
Por ello, y pese a reconocer a Obama como un líder "sensato y
razonable", asegura que su discurso es "pura retórica" para las "bases
demócratas".
"Su gran idea es la subida de salario mínimo, que puede ser o no una
buena idea, pero solo afecta al 2 % de la población: es una señal de la
que la Administración sabe que no puede resolver este problema", agrega
el economista doctorado en la Universidad de Harvard y señalado uno de
los pensadores clave de EEUU en la década pasada, de acuerdo con las
revistas "The Economist" y "Forbes".
Asimismo, Cowen relativiza el impacto de la hipotética llegada de un presidente republicano a la Casa Blanca en 2016.
"Lo que dicen Obama o (Mitt) Romney (candidato republicano en 2012)
no es tan diferente, ése es el pequeño y sucio truco de la política
estadounidense", señala entre sonrisas.
"La retórica es muy diferente, pero la realidad de lo que harán ambos
partidos una vez lleguen a la Presidencia no lo es", sostiene Cowen, de
51 años, al referirse al Gobierno de George W. Bush, que en materia
económica amplió el gasto social y elevó el déficit, o apostó por una
reforma migratoria, medidas poco conservadoras.
Finalmente, opina que "la mentalidad" del país ha cambiado tras la
aguda crisis financiera y las prolongadas guerras fallidas en Irak y
Afganistán.
"No es el país de la década de 1980, no tenemos tantas ganas de
implicarnos en conflictos internacionales, no queremos defender al resto
del mundo, estamos cansados de la guerra. Es entendible, pero peligroso
en el mundo actual", remarca Cowen, colaborador habitual de medios como
"The New York Times" o "The Wall Street Journal" y coautor del popular
blog "Marginal Revolution"
De cara al futuro, el profesor observa a Estados Unidos inmerso en
una "cierta decadencia" pero -según matiza- "a una velocidad muy lenta".
