El norte de Gaza sigue siendo el hogar de decenas de miles de palestinos que han visto completamente imposible abandonar sus hogares para escapar hacia el sur de los bombardeos y la incursión por tierra del Ejército de Israel, lanzados ambos en respuesta a los ataques de las milicias palestinas contra su territorio el pasado 7 de octubre.
UNICEF, citando al Ministerio de Sanidad palestino, indica que al menos 23 niños del norte de la Franja de Gaza han muerto de desnutrición y deshidratación en las últimas semanas, lo que eleva la cifra de niños y niñas muertos en la Franja en este conflicto actual a alrededor de 13.450.
Los exámenes nutricionales realizados por UNICEF y sus socios en el norte de Gaza el mes pasado revelaron que el 4,5 por ciento de los niños en refugios y centros de salud padecen "emaciación grave", la forma de desnutrición más peligrosa, que expone a los niños "al mayor riesgo de complicaciones médicas y muerte a menos que reciban urgentemente alimentación terapéutica y tratamiento, algo que ahora no tienen".
La prevalencia de la desnutrición aguda entre los niños menores de 5 años en el norte ha aumentado del 13 por ciento hasta el 25 por ciento, de acuerdo con el estudio.
"La velocidad a la que ha avanzado esta catastrófica crisis de desnutrición infantil en Gaza es impresionante, especialmente cuando la ayuda que se necesita desesperadamente ha estado a sólo unos kilómetros de distancia", ha lamentado Catherine Russell, directora ejecutiva de UNICEF.
"Hemos intentado en repetidas ocasiones entregar más ayuda y hemos pedido reiteradamente que se aborden los problemas de acceso a los que nos enfrentamos desde hace meses. En lugar de ello, la situación de los niños y las niñas empeora cada día que pasa. Nuestros esfuerzos por proporcionar ayuda vital se están viendo obstaculizados por restricciones innecesarias que están costando la vida a los niños", avisa.
Además, exámenes realizados por primera vez en Jan Yunis, en el centro-sur de la Franja y uno de los grandes epicentros de los combates entre Israel y las milicias, revelaron que el 28 por ciento de los niños y niñas menores de 2 años padecen desnutrición en fase aguda, de los cuales más del 10 por ciento presentan emaciación grave.
Incluso en Rafá, el último gran refugio que le queda a la población palestina en el sur, los resultados de las pruebas de detección entre los menores de dos años se duplicaron al pasar del 5% de desnutrición aguda en enero a cerca del 10 por ciento a finales de febrero, y la emaciación se cuadruplicó, desde el 1 por ciento a más del 4 por ciento durante el mes.
Las agencias de la ONU llevan advirtiendo del riesgo de hambruna en la Franja de Gaza desde diciembre y en enero rebasó los umbrales de emergencia para la desnutrición aguda infantil, ha avisado Russell, quien ha vuelto a pedir un alto el fuego humanitario inmediato como "la única vía para salvar la vida de los niños y poner fin a su sufrimiento".
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