NUEVA YORK.- El mar de Aral fue una vez el cuarto lago interior más grande del mundo. Hoy es el epítome de la negligencia ambiental. Más
de 60 millones de personas en seis países: Afganistán, Kazajstán,
Kirguistán, Uzbekistán, Tayikistán y Turkmenistán, dependen de los ríos
que conducen al Aral. En las décadas posteriores a la división de la
Unión Soviética, la competencia transfronteriza por el agua, junto con
el rápido cambio climático, han empeorado la situación.
Los
dos ríos que alimentan la cuenca, el Amu Daria y el Sir Daria,
transportan al Aral aproximadamente el 10% del agua que transportaban
antes de que se iniciaran los proyectos industriales soviéticos en la
década de 1960. Un ambicioso nuevo libro, con contribuciones de 57
autores, describe el daño.
Cerca
de 45.000 kilómetros cuadrados "del fondo marino han quedado expuestos y
se han convertido en un vasto desierto", escriben los investigadores,
"lo que ha cambiado el clima local e intensificado la desertificación en
la región". Las aguas restantes cubren solo el 17% de la superficie
original del mar de 67.000 kilómetros cuadrados.
El
libro propone soluciones, desde restablecer el monitoreo del clima y el
agua que desapareció en la década de 1990 hasta nuevos acuerdos legales
que vinculen a las seis naciones de Asia Central en la gestión
sostenible del agua.
Actualmente,
la cuenca es una colmena de competencia entre industrias y países que
necesitan agua para diferentes propósitos y en diferentes momentos. Sin
embargo, Kirguistán y Uzbekistán están cooperando para realizar
operaciones bancarias y ayudar a administrar el recurso hídrico
estacional.
Kirguistán utiliza la escorrentía de invierno para generar
energía. Río abajo, Uzbekistán utiliza la misma agua para el riego en
verano.
El
Instituto de Recursos Mundiales informó recientemente que el acceso al
agua para cientos de millones de personas ahora está en riesgo.
A
lo largo del río Colorado, el cambio climático está causando la
aridificación —la progresión de la sequía cíclica hacia una disminución
permanente del agua— y amenazando el bienestar de 40 millones de
estadounidenses.
En California, las demandas de energía hidroeléctrica
hacen que los agricultores dependan de aguas subterráneas limitadas. Un
estudio publicado el miércoles en la revista Nature Communications
sugiere que la energía solar y eólica podrían tomar parte de la carga de
la energía hidroeléctrica, liberando agua superficial para la
agricultura.
Los
desafíos involucrados en la restauración y la protección de los
recursos del mar de Aral son sustanciales. Si bien los países
involucrados varían en su nivel de desarrollo, una pérdida general de
experiencia y tecnología en las últimas dos o tres décadas exigirá la
creación de instituciones antes de que los problemas puedan comenzar a
abordarse.
Sin
embargo, ha habido algunos acontecimientos prometedores. Uzbekistán
comenzó un nuevo ministerio de gestión del agua en 2018, y Tayikistán
está reestructurando la forma en que supervisa el uso del agua. Una
presa en la parte norte del mar, terminada en 2005, ayuda a evitar un
mayor secado.
Esa parte del Aral ha visto un nivel de agua estabilizado
en los últimos ocho años, lo que lo hace seguro para la reintroducción
de once especies de peces.
La situación en el resto del mar, sin embargo, "es menos alentadora", escriben los investigadores.
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