WASHINTON.- El
impacto económico del ébola podría ser "catastrófico" en los tres
países epicentro de la epidemia (Sierra Leona, Guinea y Liberia) y
cifrarse en más de 800 millones de dólares para 2015, advirtió este
miércoles el Banco Mundial (BM).
"Si el virus continúa propagándose en los tres países más duramente
afectados (...) su impacto económico podría multiplicarse por ocho,
infligiendo un daño catastrófico a unos Estados ya frágiles", indica un
informe de la institución, que señala igualmente los riesgos de crisis
alimentaria.
Según los cálculos del BM, si la epidemia no se contiene el Producto
Interno Bruto (PIB) acumulado de Liberia, Guinea y Sierra Leona podría
verse recortado en 359 millones de dólares en 2014 y en 809 millones en
2015.
En este escenario, el crecimiento económico caería el año próximo
11,7 puntos porcentuales en Liberia y 8,9 en Sierra Leona, con el riesgo
de llevar a estos dos países a la recesión. Mientras, en Guinea, habría
una pérdida de 2,3 puntos.
Sin embargo, el BM también dijo que la movilización en estos días de
más recursos para luchar contra la enfermedad, que ha dejado más de
2.400 muertos, podría mitigar el daño económico.
"El coste primario de este trágico brote son las vidas humanas y el
sufrimiento, que ya ha sido terriblemente difícil de soportar", dijo el
presidente del Banco Mundial, Jim Yong Kim.
El evidente retroceso en la economía debido a la enfermedad está
golpeando las finanzas del gobierno en países ya dependientes del apoyo
del Banco Mundial, el Fondo Monetario Internacional y otras
instituciones, para su estabilidad fiscal.
Un asunto clave, dijo el Banco Mundial, es contener la propagación
del miedo a la enfermedad, que ha llevado a las personas y a las
compañías a recortar las actividades económicas.
"El impacto económico más importante de la crisis no viene de sus
costos directos (mortandad, atención sanitaria, pérdida de días de
trabajo), sino de una reacción de pánico alimentada por el miedo al
contagio", indicó el BM.
Este "factor miedo" ya ha sido responsable de la casi totalidad del
impacto económico de precedentes epidemias mundiales (SRAS, H1N1...),
subraya la institución, que llama a la comunidad internacional a
movilizar "varios miles de millones de dólares" para contener la
epidemia.
La reticencia o incapacidad de la gente, incluso cuando no está
directamente afectada por la enfermedad, para continuar con su trabajo,
está llevando a precios más altos, a una caída de los ingresos y a una
mayor pobreza.
En Liberia, el país más castigado, la economía estaba creciendo sólidamente hasta el comienzo del brote del virus.
Desde entonces, el sector clave de la minería, responsable del 17% de
la producción económica, se ha visto reducido agudamente, en parte
debido a las restricciones de los movimientos de la población.
Las granjas en áreas de cuarentena han sido abandonadas y la falta de
mano de obra ha afectado las cosechas y cultivos básicos como el
arroz,clave en la alimentación de sus habitantes.
El presidente estadounidense, Barack Obama, llamó el martes a "actuar
rápido" frente a la epidemia de ébola, que ya ha matado a más de 2.460
personas, en cerca de 5.000 casos detectados, según el último informe de
la OMS.
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