LONDRES.- El uso generalizado de mascarillas entre la población podría reducir la
transmisión de COVID-19 a niveles controlables y podría evitar nuevas
olas de la enfermedad pandémica en combinación con las cuarentenas,
según un estudio británico difundido el miércoles.
La investigación, dirigida por científicos de las universidades
británicas de Cambridge y Greenwich, sugiere que los confinamientos por
sí solos no detendrán el resurgimiento del nuevo coronavirus SARS-CoV-2,
pero que incluso las mascarillas caseras pueden reducir drásticamente
los índices de transmisión si un número suficiente de personas las usan
en público.
“Nuestros análisis apoyan la adopción inmediata y
universal de las mascarillas por parte la población”, dijo Richard
Stutt, quien codirigió el estudio en Cambridge.
Según Stutt, la
combinación del uso generalizado de mascarillas con el distanciamiento
social y algunas medidas de confinamiento, podría ser “una forma
aceptable de gestionar la pandemia y reabrir la actividad económica”
antes de que se desarrolle una vacuna eficaz contra la COVID-19, la
enfermedad respiratoria causada por el coronavirus.
Las conclusiones del estudio se publicaron en la revista científica “Proceedings of the Royal Society A”.
Al
comienzo de la pandemia, las pruebas científicas sobre la eficacia de
las mascarillas para retardar la transmisión de enfermedades
respiratorias eran limitadas, y no había datos sobre COVID-19, ya que se
trataba de una enfermedad previamente desconocida.
Sin embargo,
ante los estudios publicados en las últimas semanas, la Organización
Mundial de la Salud dijo el viernes que ahora recomienda que todo el
mundo utilice mascarillas de tejido en público para tratar de reducir la
propagación de la enfermedad.
En este estudio, los
investigadores vincularon la dinámica de la propagación entre las
personas con modelos a nivel de población para evaluar el efecto en la
tasa de reproducción de la enfermedad, o valor R, de diferentes
escenarios de adopción de mascarillas combinados con períodos de
confinamiento.
La tasa o número R mide el número medio de
personas a las que una persona infectada transmitirá la enfermedad. Un
valor R superior a 1 puede conducir a un crecimiento exponencial.
El
estudio concluyó que si la gente usa mascarillas cuando está en público
es dos veces más eficaz para reducir el valor R que si las mascarillas
se usan solo después de que aparecen los síntomas.
En
todos los escenarios analizados por el estudio, el uso rutinario de
mascarillas en un 50% o más de la población redujo la propagación de
COVID-19 a un número R inferior a 1,0, aplanando las futuras ondas de la
enfermedad y permitiendo un confinamiento menos riguroso.
Expertos no directamente involucrados en el nuevo estudio británico se mostraron divididos sobre sus conclusiones.
Brooks
Pollock, experto en modelización de enfermedades infecciosas de la
Universidad de Bristol, dijo que el probable impacto de las mascarillas
podría ser mucho menor de lo previsto. Trish Greenhalgh, profesor de la
Universidad de Oxford, dijo que los hallazgos eran alentadores y sugirió
que las mascarillas “probablemente sean una medida efectiva para la
población”.
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