CARACAS.- A
medida que un número creciente de bancos en todo el mundo se niega a
mover dinero en nombre del presidente Nicolás Maduro, Venezuela ha
encontrado un aliado en el Banco de España, según dos personas con
conocimiento del asunto.
El
banco central de Venezuela depende cada vez más de su contraparte
española para transferir y recibir fondos en el extranjero en un momento
en que las sanciones de Estados Unidos han llevado a muchos bancos e
instituciones financieras grandes a evitar cualquier trato real o
percibido con el régimen socialista.
Los
funcionarios del banco central venezolano dicen a contratistas que
pasar por el Banco de España es una opción para hacer y recibir pagos
fuera del país, y advirtieron que aún podría tomar al menos un mes para
liquidar las transacciones debido a un mayor escrutinio, dijo una de las
personas.
En
una declaración enviada por correo electrónico, un portavoz del Banco
de España dijo que la cuenta que tiene Venezuela está siendo utilizada
para pagar los gastos de funcionamiento habituales de las relaciones
diplomáticas entre ambos países y por organismos supranacionales para
hacer llegar fondos a sus oficinas en Venezuela, al no poder usar la vía
de la banca comercial.
El saldo de la cuenta es "relativamente pequeño y
no ha tenido variación significativa en el último año", se indica en la
declaración.
El
gobierno español ha mantenido hábilmente relaciones tanto con Maduro
como con la oposición, Juan Guaidó, quien ha sido reconocido por más de
50 países como líder legítimo del país devastado por la crisis. Aunque
uno de los principales aliados de Guaidó, Leopoldo López, lleva meses
viviendo en la residencia oficial del embajador español en Caracas, el
gobierno español aún mantiene relaciones normales con Maduro y sus
aliados.
La
ayuda del Banco de España llega en un momento crítico para la asediada
administración de Maduro después de que el estatal Ziraat Bank, el mayor
banco de Turquía por activos, dejó de ofrecer sus servicios para
movimiento de dinero.
El sistema financiero de EE.UU. está fuera de
lugar y los proveedores a veces tienen que esperar semanas para
encontrar una cuenta que funcione para hacer pagos al gobierno. A menudo
terminan confiando en instituciones financieras remotas desde Europa
del Este hasta Asia.
Desde
que el presidente de EE.UU., Donald Trump, asumió el cargo hace tres
años, ha impuesto sanciones a más de 100 personas y entidades
venezolanas, entre ellas el banco central, para aumentar la presión
sobre Maduro con la esperanza de un cambio de régimen. EE.UU. ha
intensificado sus medidas contra Maduro y el apoyo a Guaidó este año,
pero el statu quo permanece.
Como
consecuencia del mayor escrutinio, y el acceso muy limitado a dólares,
el banco central ahora realiza más transacciones en euros, y a veces
ofrece a los clientes locales acceso a euros en efectivo. Este cambio
convertiría al Banco de España en una opción atractiva sobre otros
bancos fuera de la eurozona.
La
disposición del Banco de España para mover dinero de Venezuela es legal
dentro del sistema de corresponsalía bancaria, en el que países,
empresas y consumidores envían billones de dólares en pagos en todo el
mundo.
En algunos casos, los bancos corresponsales perfeccionan su nivel
de escrutinio cuando tratan con países bajo sanciones financieras o
señalados como riesgos de lavado de dinero.
Las
sanciones impuestas contra Venezuela por la Unión Europea, de la que
España forma parte, incluyen un embargo a la venta de armas, así como
una prohibición de viajar y congelamiento de activos para 18
funcionarios considerados responsables de violaciones de derechos
humanos.
Dentro
de Europa, España es el país que recibe al mayor número de inmigrantes
venezolanos que huyen del caos en su país natal. Si bien España reconoce
a Guaidó como líder legítimo del país, todavía alberga al embajador
designado por Maduro en Madrid, así como a un representante elegido por
la oposición.
Aunque
la mayor compañía petrolera de España, Repsol, dejó de enviar gasolina a
Venezuela en marzo, la compañía aún suministra diésel con bajo
contenido de azufre a cambio de crudo venezolano.
Con
el objetivo de protegerse de los efectos de las sanciones, el gobierno
de Venezuela ha estado considerando la posibilidad de cambiar a un
sistema de mensajería de pagos internacionales operado por Rusia como
alternativa a SWIFT, el sistema que utiliza la mayoría de instituciones
financieras.
