WASHINGTON.- El coronavirus provocará
en Latinoamérica "un estrago brutal" y una crisis de "alta magnitud",
advirtieron expertos que explicaron que la pandemia encontró a la región
en un momento de magro crecimiento y la llevará a una recesión en 2020.
La
epidemia y las restricciones para frenarla, que entorpecen la economía,
llegaron en un momento en que la región ya tenía un crecimiento
modesto. En enero, el Fondo Monetario Internacional (FMI) calculó una
expansión de 0,1% en 2019 y proyectó en 1,6% la de 2020.
El jueves, la directora gerente del FMI, Kristalina
Georgieva, advirtió sin dar nuevas estimaciones que la epidemia
representa "un gran riesgo" para países emergentes y pobres, como los de
Latinoamérica.
La semana pasada la CEPAL, un organismo de la
ONU, advirtió que América Latina está ante el inicio de una "profunda
recesión" debido al coronavirus, que llevará a una contracción del PIB
regional de entre 1,8 y 4% en 2020.
"Es una crisis de muy alta
magnitud", dijo Roberto Sifon, director y gerente de análisis y
finanzas públicas internacionales de S&P Global.
La
calificadora de riesgo S&P pronosticó que la pandemia de COVID-19 va
a empujar a América Latina hacia una recesión en 2020, con una
contracción de 1,3%.
S&P proyectó que la
recesión puede estar a la par o ser potencialmente peor en algunas
economías de la región a lo registrado durante la crisis financiera
global de la década pasada.
Claudio Loser, exjefe del
Departamento para el Hemisferio Occidental del Fondo Monetario
Internacional, indicó que "la crisis que enfrenta América
Latina es como mínimo, grave, y que ciertamente que en el corto plazo el
impacto es brutal".
"No podemos saber con certeza la magnitud de las consecuencias", señaló Loser.
La
firma Pantheon Macroeconomics resumió en un informe publicado a
principios de abril que el nuevo coronavirus es un "estrago brutal" para
la economía de Latinoamérica.
Pantheon Macroeconomics proyectó problemas en Brasil por la lentitud en la implementación de medidas de contención del brote.
En la mayor economía de
la región hay una fuerte pugna política por la postura del presidente
Jair Bolsonaro contra las medidas de restricción, por miedo al frenazo
económico.
"Bolsonaro no se está tomando en serio la crisis, lo
que probablemente profundice el daño económico", dijo Pantheon
Macroeconomics.
A mediados de marzo, el Banco Central de Brasil (BCB)
recortó su tasa de referencia a 3,75%, un nuevo mínimo histórico, por
los riesgos de desaceleración económica provocados por la pandemia.
Pantheon Macroeconomics destacó que, según sus indicadores, México pasaba por momento difícil antes de la pandemia.
Un tema clave es su exposición a Estados Unidos.
"La
última vez que Estados Unidos estuvo en recesión, en una gran recesión
-durante la crisis financiera global- el PIB de México se contrajo de
una forma significativamente más amplia que lo que tenemos en nuestros
pronósticos actuales", indicó Sifon.
Según
Pantheon Macroeconomics, la crisis por la COVID-19 va a dañar aún más
una situación económica y financiera frágil en Argentina, que encadena
dos años consecutivos en recesión.
La consultora destacó que
esto va a complicar la reestructuración de deuda en ese país, en un
momento en que el gobierno tiene dificultades para pagar.
Sifon
citó entre los países menos preparados a Ecuador, que también cerró 2019
en contracción y está bajo un programa con el FMI, con dificultad para
afrontar sus compromisos.
Chile, que
enfrenta un estallido social por las agudas desigualdades desde octubre
de 2019, creció 1,1% en 2019, su peor desempeño en 10 años.
Pero
para Sifón es uno de los países que llega mejor a esta crisis ya que,
pese a las protestas, tiene un amortiguador con un volumen más
significativo que otros países.
Colombia,
una economía con un ritmo envidiable en la región, con una expansión
esperada de 3,4% antes de la crisis sanitaria, "tampoco ha sido inmune",
señaló Pantheon Macroeconomics. Pero el gobierno ha sido muy proactivo a
la hora de intentar contener el brote, destacó la consultora.
Sifon también citó a Colombia entre los países que tienen algo de amortiguamiento.
El
analista de S&P espera una normalización hacia finales de mayo o
junio en el hemisferio norte, pero advirtió que en ese momento
Sudamérica entra en el invierno, un periodo favorable para infecciones
respiratorias.
"No sabemos si eso va a hacer que la recuperación sea un poco más larga o no", apuntó Sifon.
"Ojalá que, al igual que para el resto, hacia el último trimestre del año comencemos a ver alguna normalización", concluyó.
Para
Loser hay dos factores pueden mitigar el golpe: políticas de estímulo
en los países avanzados y ayuda de China para la región.
