LONDRES/TOKIO.- La demanda de productos manufacturados impulsó el crecimiento extendido de las fábricas en Europa y Asia en febrero, pero una desaceleración en China subrayó los desafíos que enfrentan los países en su búsqueda de una recuperación sostenible del golpe pandémico del COVID-19.
Las restricciones impuestas en todo el mundo para tratar de sofocar la propagación del coronavirus han cerrado vastas franjas de la industria de servicios, lo que significa que ha recaído en los fabricantes el apoyo a las economías.
Pero los lanzamientos de vacunas y el repunte de la demanda proporcionaron optimismo a las empresas que han lidiado durante meses con una contracción del flujo de caja y la caída de las ganancias.
El índice de gerentes de compras de fabricación (PMI) final de IHS Markit saltó a un máximo de tres años de 57.9 en febrero desde 54.8 de enero, superando la estimación inicial de 57.7 "flash" para una de las lecturas más altas en los 20 años de historia de la encuesta.
La actividad fabril alemana también alcanzó un pico de tres años el mes pasado y en Francia el ritmo de crecimiento se aceleró. Italia y España también vieron un repunte.
Sin embargo, las medidas de bloqueo interrumpieron las cadenas de suministro y las fábricas tuvieron dificultades para obtener materias primas, lo que provocó un gran aumento en los tiempos de entrega.
“Los retrasos en los envíos internacionales y la fuerte demanda mundial de materias primas han frenado a los fabricantes en todo el mundo”, dijo Samuel Tombs de Pantheon Macroeconomics.
Las fábricas en Gran Bretaña, fuera de la zona euro y la Unión Europea, reportaron el crecimiento de producción más lento desde mayo del mes pasado. Las interrupciones y el aumento de los costos vinculados al Brexit y COVID-19 limitaron su capacidad para responder a una modesta recuperación de los pedidos.
Recuperación asiática
La actividad manufacturera en Japón se expandió al ritmo más rápido en más de dos años y las exportaciones de Corea del Sur aumentaron por cuarto mes consecutivo, lo que sugiere que las economías que dependen de las exportaciones de Asia se están beneficiando del sólido comercio mundial.
Por otro lado, la actividad fabril de China creció al ritmo más lento en nueve meses, golpeada por un brote interno de COVID-19 y una demanda débil de los países bajo medidas de bloqueo renovadas.
“En general, es probable que el ritmo más suave de actividad en la impresión manufacturera (china) de hoy sea temporal, y esperamos que el impulso del crecimiento se recupere como consecuencia de una ampliación de la recuperación de la demanda interna y un repunte en demanda global ”, dijo Erin Xin, economista de HSBC.
"Sin embargo, el consumo de los hogares, aunque se está recuperando, aún no ha alcanzado por completo los niveles de crecimiento prepandémicos debido a la continua presión del mercado laboral".
China fue la primera economía importante en liderar la recuperación del impacto del COVID-19, por lo que cualquier signo de enfriamiento prolongado en el motor de crecimiento de Asia probablemente será motivo de preocupación.
Con el repunte mundial aún en sus inicios, los analistas dijeron que las perspectivas eran alentadoras a medida que las empresas aumentaron la producción para reabastecer el inventario con la esperanza de que los lanzamientos de vacunas normalicen la actividad económica.
"La recuperación de la demanda de bienes duraderos continúa, lo que está creando un ciclo positivo para los fabricantes en Asia", dijo Shigeto Nagai, director de economía japonesa de Oxford Economics.
“A medida que los lanzamientos de vacunas alivien las incertidumbres sobre las perspectivas, los gastos de capital aumentarán gradualmente. Eso beneficiará a Japón, que es fuerte en exportaciones de bienes de capital ”, dijo.
El PMI manufacturero Caixin / Markit de China cayó a 50,9 en febrero, el nivel más bajo desde mayo pasado, pero aún por encima de la marca de 50 que separa el crecimiento de la contracción.
La actividad en otras partes de Asia se mantuvo dinámica.
El PMI de Japón saltó a su nivel más alto desde diciembre de 2018. En Corea del Sur, un referente de las exportaciones regionales, los envíos aumentaron un 9,5% por cuarto mes consecutivo de aumento.
La actividad fabril de India se expandió por séptimo mes consecutivo debido a la fuerte demanda y el aumento de la producción, aunque un aumento en los costos de los insumos podría afectar las ganancias corporativas en el futuro.
Filipinas, Indonesia y Vietnam también vieron expandirse la actividad manufacturera en febrero, una señal de que la región se estaba recuperando del golpe inicial de la pandemia.
