MONTREAL.- La Corte de Apelaciones
de Quebec confirmó el viernes la histórica condena contra tres
fabricantes de cigarrillos, que deberán pagar más de 15.000 millones de
dólares canadienses en daños a decenas de miles de víctimas del tabaco
en Quebec.
Las tres multinacionales condenadas -British American
Tobacco (BAT) a través de su filial canadiense Imperial Tobacco Canada,
Rothmans Benson & Hedges y Japan Tobacco International- tienen un
mes para presentar un posible recurso ante la Corte Suprema de Canadá.
En un juicio considerado histórico en junio de 2015, el
Tribunal Superior de Quebec condenó a los tres fabricantes a pagar
15.500 millones de dólares canadienses (unos 11.600 millones de dólares
estadounidenses) por daños a las víctimas fumadoras o exfumadoras con
enfisema, cáncer de pulmón o cáncer de garganta.
Se espera que esta cantidad aumente a más de 17.000 millones en 2019, según informes de los medios.
El
tribunal de Montreal recibió dos demandas iniciadas en 1998 y que
representaban a más de un millón de quebequenses, algunos de los cuales
habían fumado desde la década de 1960. El juicio no se abrió hasta marzo
de 2012.
"Estamos decepcionados con la decisión que se tomó
hoy", dijo un portavoz de Imperial Tobacco, Eric Gagnon, frente a los
reporteros.
"Como ha demostrado el juicio de primera instancia, se ha
señalado que los consumidores y los riesgos asociados con fumar son
conocidos en Canadá y que no debemos ser responsables".
A la
inversa, los abogados de los demandantes acogieron con satisfacción la
decisión "histórica" de la corte, calificándola de "obra maestra".
"La
sentencia toma las conclusiones de la primera instancia, las consolida y
confirma que las empresas han conspirado durante 50 años para mentir al
público", dijo el abogado André L'Espérance.
"Es una victoria total, en todos los frentes", dijo su colega Philippe Trudel.
El
juez de primera instancia determinó cuatro cargos principales contra
las tres multinacionales, incluidas las violaciones del "deber general
de no causar daño a los demás" y el deber "de informar a los clientes
sobre los riesgos de sus productos".
"En los casi cincuenta años
del período cubierto, y durante los próximos diecisiete años, las
corporaciones han ganado miles de millones de dólares a expensas de los
pulmones, la garganta y el bienestar general de sus clientes", dijo el
magistrado en un dictamen de 276 páginas.
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