LONDRES/PEKÍN.- Las
países más ricos del mundo inyectaron el jueves ayuda sin precedentes
en una economía global traumatizada a medida que los casos de
coronavirus se dispararon en el epicentro actual, Europa, incluso cuando
disminuyeron en el punto de origen de la pandemia, China.
Con
casi 219.000 infecciones y más de 8.900 muertes hasta ahora, la
epidemia ha sorprendido al mundo y provoca comparaciones con dolorosos
períodos como la Segunda Guerra Mundial, la crisis financiera de 2008 y
la gripe española de 1918.
"Esto
es como una plaga egipcia", dijo la hotelera argentina Patricia Durán,
que ha visto desaparecer las reservas de sus dos establecimientos cerca
de las famosas Cataratas de Iguazú. "Los hoteles están vacíos, la
actividad turística ha muerto".
El
turismo y las aerolíneas se han visto particularmente golpeados, a
medida que las personas en el mundo intentan minimizar el contacto y
frenar la propagación del COVID-19, enfermedad similar a la gripe. Pero
pocos sectores se han salvado de una crisis que amenaza con una larga
recesión mundial.
En
los mercados, los inversores han liquidado activos en todas partes,
muchos buscando al dólar como refugio seguro. Otras monedas se
desplomaron a mínimos históricos, como la libra esterlina, que llegó a
desvalorizarse cerca de su punto más bajo desde 1985.
Las
autoridades monetarias de Estados Unidos, Europa y Asia han recortado
las tasas de interés y abrieron los grifos de liquidez para tratar de
estabilizar economías golpeadas por consumidores en cuarentena, cadenas
de suministros interrumpidas, el transporte paralizado y empresas
paralizadas.
El
virus, que se originó en China a fines del año pasado, ha saltado a
otras 172 naciones y territorios con más de 20.000 nuevos casos
reportados en las últimas 24 horas, un nuevo récord diario.
Los
infectados en Alemania, Irán y España aumentaron a más de 12.000 cada
uno. Un funcionario en Teherán tuiteó que el coronavirus estaba matando a
una persona cada 10 minutos.
Los
supermercados en muchos países se vieron asediados con compradores que
se abastecían de alimentos básicos y productos de higiene. Algunos
racionaron las ventas y fijaron horarios especiales para los ancianos.
En
una serie de desconcertantes medidas financieras en todo el mundo, el
Banco Central Europeo lanzó nuevas compras de bonos por 750.000 millones
de euros (817.000 millones de dólares). Eso llevó algo de alivio a los
mercados de bonos y también detuvo la caída de las acciones europeas,
aunque los mercados bursátiles se mantuvieron volátiles en otros
lugares.
"Momentos
extraordinarios requieren de acciones extraordinarias", dijo la
presidenta del BCE, Christine Lagarde, en medio de preocupaciones de que
las tensiones puedan destruir a la zona euro como un bloque con una
moneda única.
Mientras,
la Reserva Federal lanzó su tercer programa de crédito de emergencia en
dos días, con el objetivo de mantener funcionando a la industria de
fondos mutuos del mercado monetario, de 3,8 billones de dólares.
El
Banco de Inglaterra (BoE) bajó las tasas de interés a 0,1%, su segundo
recorte de emergencia en cerca de una semana, e incrementó su programa
de compras de bonos, en un intento por proteger a la economía de Reino
Unido.
China
liberaría billones de yuanes de estímulo fiscal y Corea del Sur
prometió 50 billones de wones (unos 39.000 millones de dólares).
Australia lanzó un alivio cuantitativo histórico luego de una reunión no
programada el jueves y recortó sus tasas de interés por segunda ocasión
en un mes.
El
estado crítico de la industria era evidente en Detroit, donde las tres
grandes automotrices -Ford Motor Co, General Motors Co y Fiat Chrysler
Automobiles NV- confirmaron que cerrarían plantas en Estados Unidos, así
como en Canadá y México.
Con algunos economistas temiendo un impacto prolongado similar a la Gran
Depresión de la década de 1930, pero otros que anticipan un rebote
posterior al virus, abundaban los datos y pronósticos sombríos.
Economistas de J.P. Morgan estiman que la economía china caerá más de un
40% este trimestre y que la de Estados Unidos se contraerá un 14% en el
próximo.
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