BRUSELAS.- El coronavirus amenaza el crecimiento futuro de la zona euro. Pese a que en febrero los indicativos económicos apuntan a que se ha resistido el primer impacto, la ralentización de la demanda, la caída de las exportaciones y la pérdida de negocio por la falta de suministros pueden revertir la situación y llevar a la zona de la moneda única a nuevas dificultades.
Así, en febrero la actividad económica se aceleró ligeramente pese al brote de coronavirus en China,
según muestra el índice compuesto PMI, que alcanzó los 51,6 puntos
desde los 51,3 del mes anterior, según los datos publicados este
miércoles por IHS Markit. Esta leve mejoría refleja el crecimiento del
sector servicios, cuyo índice sectorial subió a 52,6 puntos desde
los 52,5 de enero. Pero la manufactura sigue un camino con curvas: el
dato en la industria sufrió una caída a 49,2 puntos, frente a los
49,1 del mes anterior, y los analistas esperan que los servicios sean
los que más sufran si el virus sigue expandiéndose.
El índice PMI se elabora a partir de encuestas a las empresas en las
que se les consulta por métricas como nuevos pedidos, ocupación, stocks o
entregas. “La economía de la zona euro mostró resistencia a las
perturbaciones derivadas del brote de coronavirus en febrero, pero
profundizando en los datos se observan indicios de que habrá problemas
en adelante”, declaró Chris Williamson, economista jefe de IHS Markit.
En este sentido, el experto advirtió de que, a pesar de que los datos
de la encuesta PMI apuntan a un crecimiento del PIB de la eurozona de
entre el 0,1% y el 0,2% en el primer trimestre, “existen claros riesgos a
la baja y un probable debilitamiento de la economía en marzo”.
Por su parte, la agencia de calificación crediticia S&P Global considera
que es “posible” que el producto interior bruto (PIB) de la eurozona
registre una contracción en el primer trimestre si persisten los
problemas por el coronavirus. “Los principales canales de transmisión
son las exportaciones de bienes y servicios”, plantea, y “una posible
interrupción de las cadenas de suministro y un retraso en el ciclo de
recuperación de inventario de las manufacturas” puede llevar a la
contracción, dijo este miércoles la agencia en un informe.
En líneas similares, la OCDE advirtió esta semana que la economía global podría caer en este primer trimestre y la eurozona puede enfrentar una recesión si se alarga el impacto del coronavirus.
En este panorama, según datos de PMI, en febrero las exportaciones de bienes y servicios disminuyeron a un ritmo mayor debido a la caída de la demanda relacionada con el coronavirus y los retrasos en las entregas, cada vez más generalizados, amenazan la producción futura.
Si se mira a España en concreto, “el 9% de las importaciones que se
realizan llegan desde China (26.908 millones de euros en 2018), según
datos del ICEX, por lo que parece inevitable que las empresas españolas
se vean afectadas y obligadas a variar temporalmente su cadena de
suministro”, ha señalado Sergio Esteve, director de consultoría de BDO.
Desde PMI apuntan que un número cada vez mayor de empresas de servicios informaron de la pérdida de negocios por la propagación del virus, especialmente en sectores como hoteles, viajes, transporte y turismo, pero también en áreas como los servicios financieros. Este miércoles se ha conocido que el sector servicios chino ya está en recesión, también según las métricas de PMI.
Tras la rebaja de tipos que llevó a cabo la Reserva Federal
este martes, parte de las miradas están puestas en lo que pueda hacer
el Banco Central Europeo (BCE) para responder al coronavirus. Entre
otras medidas, el BCE prepara un programa de préstamos a empresas
que se enfrenten a contratiempos por el virus. Asimismo, la presidenta
Christine Lagarde ha afirmado que la entidad central “está preparada
para tomar “medidas apropiadas y orientadas, de forma necesaria y
proporcionada con los riesgos subyacentes”.
Algunos analistas ya no descartan que la entidad actúe de urgencia,
siguiendo los pasos de la Fed, si bien es algo que no se espera hasta
dentro de unos días.
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