NUEVA YORK.- A
principios del mes pasado, el presidente de Guyana, David Granger,
estaba arrodillado en un jardín comunitario blandiendo una pala. Estaba
allí para plantar un árbol —era el día nacional del árbol— pero también
una idea. "No permitan que nos emborrachemos. Mantengámonos sobrios",
dijo a la audiencia atenta.
Esto
podría ser un desafío para Guyana. El año que viene, Exxon Mobil Corp. y
sus socios potenciales comenzarán a extraer petróleo de uno de los
hallazgos recientes más grandes del mundo: unos 5.000 millones de
barriles de crudo almacenados en las profundidades de la arenisca del
suelo del Caribe. La ganancia inesperada promete cambiar el panorama
energético en el hemisferio occidental. Guyana tal vez nunca volverá a
ser la misma.
En
cinco años, se espera que la producción nacional alcance los 750.000
barriles diarios, lo que convierte a Guyana en el cuarto mayor productor
de petróleo de América Latina y quizás la mayor potencia petrolera per
cápita del mundo, con la generación de un barril por persona por día.
Se
espera que los ingresos por petróleo aumenten de cero a casi 631
millones de dólares para 2024, según el Fondo Monetario Internacional.
El ingreso
per cápita será más del doble para el próximo año, superando los 10.000. En general, se proyecta que su economía crecerá 86% el
próximo año, 14 veces la tasa de crecimiento proyectada de China.
Metabolizar
tanta riqueza tan rápidamente —como beber de una manguera de bomberos,
según un ingeniero— sería embriagador incluso para la constitución más
sólida. Para este pequeño y pobre país preocupado por conflictos
étnicos, con instituciones inestables y planes apenas esquemáticos para
poner en práctica tal generosidad, el choque para el sistema podría ser
devastador.
Aquí
es donde entran en acción los árboles y la sobriedad. Para liberar el
potencial del auge del petróleo, Guyana debe aceptar que la riqueza y el
desarrollo se cultivan, no simplemente se extraen.
Tal era la lógica
detrás de la Estrategia de Desarrollo de un Estado Verde, una apuesta
inigualable de que Guyana puede lograr lo que ninguna otra nación en
desarrollo con una bonanza petrolera ha logrado: reunir una ganancia
inesperada de energía masiva sin ahogarse en riquezas.
La
maldición de los recursos, la enfermedad holandesa, la paradoja de la
abundancia: el nombre de la maldición varía pero el resultado no. Basta
con que Guyana observe a Venezuela, el fracasado vecino petroestado que
alberga las reservas más grandes del mundo. Tras años de derroche de
rentas petroleras en vanidosas políticas y programas sociales
equivocados, Venezuela ha visto caer la producción de petróleo en más de
la mitad desde mediados de 2018.
Para escapar del destino de Venezuela y
el de tantas otras baronías petroleras afligidas, Guyana tiene que
actuar ahora y con decisión. La lista de verificación es extensa.
No
llevar el petróleo tierra adentro. Claro, tal abstinencia ofende los
instintos del aspirante a petrócrata. "Debe estar en los libros de texto
que leen de niños. Cada ministro de Desarrollo quiere agregar valor al
petróleo", dice Francisco Monaldi, experto en energía de Rice
University. "Es un gran error".
Construir una maraña de tuberías y
refinerías es exorbitante, genera retornos marginales y convierte al
país anfitrión en un imán para la corrupción, comenta Monaldi. Uno de
los escándalos principales en la investigación de corrupción Lava Jato
en Brasil fue un caso llamativo de fraude contractual en una refinería
nacional y un complejo petroquímico extremadamente sobrevaluados que
fueron creados en medio de la euforia por los grandes descubrimientos
petroleros anteriores.
¿Guyana prestará atención a los expertos y
renunciará a invertir en refinerías dudosas? ¿O caerá en la tentación
una vez que el crudo comience a fluir?
Resistir
a la tentación del contenido local. Usualmente, los petropopulistas
tratan de hacer que operadores extranjeros compren una parte
considerable de los suministros a proveedores locales. Eso suena justo.
Sin embargo, las compañías nacionales sin experiencia rara vez tienen la
capacidad empresarial o de producción para cumplir. En cambio, el
contenido local se convierte en una invitación abierta a contratos
acolchados, subterfugios y desperdicio.
Hasta ahora, Guyana ha evitado
la trampa de sesgar el mercado mediante la promoción de "campeones
locales", dijo Marcelo de Assis, jefe de investigación upstream para
América Latina de la consultora de energía Wood Mackenzie. No obstante,
si la oposición nacionalista de Guyana se sale con la suya, las reglas
podrían cambiar.
Aclarar
las reglas. ¿Cómo un país con un tercio de su población que vive en la
pobreza y una clasificación de 164 entre 228 naciones en desarrollo
humano maneja lo que probablemente serán los nuevos pozos de aguas
profundas más rentables del mundo?
La respuesta corta es: a través de
transparencia de las políticas, reglas confiables y perspicacia
reguladora, todo lo cual es escaso. "Lo que vemos es un cuello de
botella, una falta de preparación frente al petróleo", dijo Assis.
"Están luchando, lo que indica que el sector público no está preparado
para actuar como regulador".
Forjar
un pacto político. La política conflictiva de Guyana no ayuda. Las
coaliciones rivales han estado discutiendo desde diciembre pasado,
cuando el gobierno de Granger perdió un voto de confianza. Las nuevas
elecciones están programadas para principios de 2020, justo cuando el
petróleo de Guyana estará listo para fluir.
El enfrentamiento de ideas
forma parte de la democracia. Sin embargo, dado que las tensiones
políticas se extienden a los tribunales y amenazan con estallar en una
crisis constitucional, el riesgo de demoras judiciales que conducen a
"lagunas legales y omisiones en el marco petrolero" es alto, según la
consultora Verisk Maplecroft.
La turbulencia política es preocupante
para los guyaneses y sus grupos de interés multimillonarios.
Contratar
a nivel mundial. Con una población de 780.000 personas, una fuga de
cerebros crónica y cero antecedentes en extracción de petróleo, Guyana
se beneficiaría de expertos. Afortunadamente, el mundo está lleno de
ingeniosos ingenieros petroleros, geólogos y logísticos.
Pero el
gobierno de Guyana ha tardado en capitalizar el talento global, incluida
la diáspora guyanesa de casi medio millón de habitantes. "No entiendo
qué les impide contratar en el extranjero", dijo un observador
extranjero, que ha asesorado al gobierno de Guyana durante años. "Es
desconcertante".
También
lo es el reciente fallo que prohíbe que guyaneses con doble
nacionalidad sirvan al gobierno: cuatro de los ministros del gabinete de
Granger con doble nacionalidad se vieron obligados a renunciar este
año. Dado que algunos de los guyaneses más altamente capacitados fueron
educados en el extranjero, tales escrúpulos equivalen a un objetivo
nacionalista.
El poderoso sector privado, liderado por Exxon y sus
socios, no tiene reparos en reclutar a expatriados. El gobierno de
Guyana debería seguir su ejemplo.
No
olvidar la energía renovable. La electricidad de Guyana actualmente
depende de los combustibles fósiles. Dado que las emisiones de gases de
efecto invernadero ya alcanzan las 2,6 toneladas per cápita al año,
rivalizando con las de su descomunal vecino Brasil, Guyana podría
empeorar las cosas bajo el auge petrolero que se avecina.
Además, dado
que gran parte de la costa de Guyana se encuentra a nivel del mar o
debajo, la profundización de la emergencia climática plantea una amenaza
existencial. De modo alentador, los guyaneses parecen estar comenzando
su auge petrolero con pocas ilusiones sobre la generosa recompensa que
yace bajo sus pies.
El gobierno estableció sabiamente, aunque
tardíamente, un fondo soberano de riqueza para administrar el dinero.
Por lo tanto, los encomios oficiales a la agricultura y la silvicultura,
y la energía renovable, promocionaban alimentar 100% de la red
eléctrica para 2040.
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