SAN JOSÉ.- Latinoamérica
posee un tercio del agua dulce del mundo y su economía depende del
recurso hídrico, pero es una región con grandes deficiencias en la
gestión que se reflejan en que 34 millones de personas no tienen acceso
al agua potable y la cobertura de saneamiento está por debajo del 15 %.
"La
economía de la región fluye en agua. Latinoamérica es una región
privilegiada con un tercio del recurso de agua dulce del mundo, pero si
algo está dejando de lección aprendida el cambio climático, es la
importancia de gestionar mejor", dijo el jefe
de la División de Aguas del Banco Interamericano de Desarrollo (BID),
Sergio Campos.
El
experto ejemplificó la importancia del agua para la economía de
Latinoamérica con el hecho de que la mayoría de las exportaciones son de
sectores que dependen del líquido para su funcionamiento.
Además,
el 70 % de la electricidad se genera con el recurso hídrico, a lo que
se unen los beneficios que el agua brinda para la salud, la calidad de
vida y el desarrollo social.
"El
agua es un tema crítico para la economía y el bienestar de la población
latinoamericana", señaló Campos en el marco del Día Mundial del Agua,
que se celebra cada 22 de marzo.
El
experto estableció cinco áreas críticas para la región en cuanto al
agua: el acceso, la financiación de proyectos, la gobernanza, la
seguridad hídrica para proteger las fuentes, y la operación,
mantenimiento, innovación y modernización de las empresas prestatarias
del servicio.
Los
datos citados por Campos indican que en Latinoamérica 34 millones de
personas no tienen acceso al agua potable, cifra que se eleva a 200
millones si se contabiliza la gente que no disfruta de acceso continuo
al líquido.
Además,
en la región hay al menos 106 millones de personas sin acceso a
saneamiento de aguas residuales y 13 millones defecan al aire libre.
El
experto del BID advirtió que si Latinoamérica quiere cumplir con los
objetivos de desarrollo sostenible en materia de agua debe realizar
inversiones "que no son baratas" y que suponen un "costo inicial muy
alto", pero afirmó que hay recursos disponibles en diversas carteras,
como los fondos verdes.
Campos
considera que los países deben hacer conciencia de que las inversiones
en este campo producen grandes beneficios en áreas como la salud,
educación, combate a la pobreza y reducción de las desigualdades.
Las
inversiones también deben ir enfocadas hacia tecnologías de punta e
innovadoras que permitan modernizar los sistemas de gestión del recurso
hídrico, tarea en la que las empresas privadas deben jugar un papel
primario, explicó Campos.
Otra
área que la región debe reforzar es la gobernanza, pues muchas empresas
estatales prestatarias de servicios de agua son "muy volátiles y
susceptibles a los cambios de gobiernos locales y nacionales", y además
hay deficiencias en la formación de capital humano, dijo Campos.
Sin
embargo, el experto del BID aclaró que hay numerosos ejemplos de
empresas estatales exitosas en la región que brindan servicios
eficientes y de calidad para los usuarios.
En
cuanto a la seguridad hídrica, Campos señaló que se trata de uno de los
grandes retos de Latinoamérica, pues abarca desde proteger las fuentes
de agua hasta la reutilización del recurso para fomentar una economía
"circular".
"Esa
riqueza hídrica que tiene la región se ve afectada porque muchos de los
ríos y lagos tienen importantes capacidades de recepción de aguas no
tratadas. El nivel de tratamiento de aguas residuales es inferior al 15
por ciento, eso quiere decir que estamos descargando en los ríos y eso
compromete la seguridad hídrica", aseguró el experto del BID.
El
cambio climático es otro gran factor que la región debe tomar en cuenta
con seriedad para la gestión del agua, pues está provocando sequías o
escasez en regiones de Centroamérica, México, Perú, Brasil, Bolivia y el
Caribe, así como inundaciones severas.
"Tenemos
el privilegio de contar con bastante agua, pero los recursos hay que
protegerlos. Tendremos sequías e inundaciones más frecuentes e intensas y
eso afecta la calidad de los acuíferos. En este contexto la
administración de agua va a ser fundamental", concluyó.
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