SHANGHÁI.- El
miedo a contagiarse de COVID-19, la enfermedad provocada por el nuevo
coronavirus, ha provocado un aumento brusco de la demanda de mascarillas
y una consecuente escasez, a pesar de que la mayoría de la gente que no
está enferma no las necesita.
Los
Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados
Unidos (CDC por sus siglas en inglés) no recomiendan que la gente use
mascarillas para protegerse del virus. Deben usarlas las personas
infectadas o las que exhiben síntomas tales como fiebre y dificultad
para respirar, así como los trabajadores de la salud.
Sin
embargo, están agotadas en muchos negocios, mientras que otros venden
cantidades limitadas a cada cliente.
Amazon vigila su página en un
intento por evitar que vendedores inescrupulosos aprovechen el pánico
para elevar los precios.
En
Corea del Sur se formaban filas de cientos de personas para comprarlas
en una tienda de productos de precios reducidos. El rumor de que el
papel higiénico y las servilletas de papel sirven como mascarillas ha
vaciado las estanterías correspondientes de las tiendas en varios países
de Asia.
La escasez afecta tanto a la gente que intenta protegerse como los centros médicos.
Algunos
directivos del sector atribuyen la escasez no solo a la alta demanda
sino también a los trastornos en la cadena de suministros.
China es de
lejos el primer fabricante mundial de mascarillas quirúrgicas: el 50%
según sus propios cálculos. Sin embargo, las fábricas que han
incrementado la producción dicen que tienen problemas para satisfacer la
demanda. El gobierno se ha hecho cargo de la producción y las
exportaciones han caído bruscamente.
“Antes
de la epidemia exportábamos 600.000 a 700.000 mascarillas quirúrgicas
por mes, pero ahora la cifra es cero”, dijo David Peng, gerente de la
Ningbo Buy Best International Trading Co. en Ningbo, al sur de Shanghái.
Los proveedores de la empresa en Hubei, cerca del centro del brote,
tienen órdenes de dar prioridad a los pedidos del gobierno.
Además de la escasez de mano de obra, los fabricantes dicen que es difícil conseguir la materia prima de las mascarillas.
“En
la actualidad solo recibimos pedidos del exterior y tratamos de
negociar con los clientes de ultramar para ver si es posible hacer las
entregas dentro de unos meses”, dijo Tony Zhou, gerente de ventas de
Suzhou Sanical Protective Products Manufacturing Co.
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