WASHINGTON.- La
Antártida perderá muy pronto un bloque de hielo cuya superficie total
es de más de 1.000 kilómetros, según la NASA, lo que generará un iceberg
con un tamaño que será el doble de grande que toda la ciudad de Nueva
York.
La
agencia espacial aseguró este viernes en un comunicado que el bloque de
hielo se desprenderá por una grieta que apareció en octubre de 2016 y
que no ha dejado de hacerse más larga y profunda.
Aunque
los científicos no especificaron el momento en que ocurrirá, sí
alertaron de que esta ruptura podría afectar al resto de la plataforma
continental y, por tanto, a toda la infraestructura científica allí
dispuesta.
En
su anuncio la NASA comparó una fotografía de esa zona, realizada desde
el satélite Landsat, fechada en enero de 1986 con otra de enero de 2019
donde se aprecia una grieta que cruza de oeste a este toda la parte que
previsiblemente se desprenderá, y cuya forma es la de un cabo costero.
Cuando
esta fisura se encuentre con otra que cruza el cabo de sur a norte, el
territorio quedará convertido en un enorme iceberg cuya dirección es
imprevisible, así como el efecto que causará en el resto de la
superficie de esa zona de la Antártida.
La
segunda brecha ya existía y se mantuvo estable durante 35 años, indicó
la NASA, pero su crecimiento se aceleró repentinamente y ha ido
prolongándose hacia el norte a una velocidad superior a 4 kilómetros al
año.
Aunque
el iceberg que nacerá parece gigantesco, en realidad no lo es para los
estándares antárticos, dijo la NASA, aunque afirmó que "aún será
significativo".
"Puede
que sea el iceberg más grande que se haya roto en la plataforma de
hielo Brunt desde que comenzaron las observaciones en 1915", apuntó
agencia espacial en su sitio web.
"Los
científicos estudian ahora si la pérdida provocará que la superficie
cambie aún más y posiblemente se vuelva inestable o se rompa", alertó.
Las
crecientes grietas que fracturan la superficie de la Antártida han
generado preocupaciones de seguridad para las personas que trabajan en
la plataforma, en particular los investigadores de la Estación Halley de
British Antarctic Survey.
Esta
base, que es una de las principales para la investigación de la Tierra,
la atmósfera y la ciencia espacial, generalmente funciona durante todo
el año, pero se ha cerrado dos veces en los últimos años por cambios
impredecibles en el hielo.
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