CARACAS.- "Oferta. Hallacas, 1$",
se lee en el cartel que los Paz colgaron en la camioneta familiar para
vender el platillo navideño por excelencia en Venezuela. El dólar,
proscrito durante 15 años, corre libre mientras el gobierno aplica un
agresivo ajuste.
Sin liquidez, con la producción petrolera en
caída libre y sanciones de Estados Unidos, el presidente Nicolás Maduro
se ha visto forzado a aflojar los controles de cambio y de precios
reinantes en la era chavista.
Maduro había mantenido el control absoluto de la economía
ejercido por el líder socialista Hugo Chávez (1999-2013), con
expropiaciones y fiscalizaciones para obligar a bajar precios, pero sin
la poderosa chequera que le permitió a su predecesor sustituir
producción nacional con millonarias importaciones.
Primero el derrumbe de
los precios del crudo y, luego, el de la producción petrolera (de 3,2
millones de barriles diarios hace una década a unos 700.000 actualmente)
volvieron insostenible el modelo: la escasez de alimentos se hizo
crónica, la inflación explotó y la moneda local, el bolívar, se diluyó.
Ahora
dejar hacer es la consigna: "No te voy a controlar, no te voy a
expropiar, no te voy a castigar por el precio que vas a cobrar, pero
eres tú el que va a poner el capital", dice el economista Luis Arturo
Bárcenas.
A la vez, el gobierno, criticado durante años por su
indisciplina fiscal, viene recortando gastos y restringiendo créditos al
aumentar los fondos que la banca respalda ante el Banco Central.
En
ese contexto la inflación se desacelera aunque sigue siendo la mayor
del mundo, proyectada por el FMI en 200.000% para 2019, y la escasez
retrocede.
Sin embargo, el PIB sigue cayendo y este año se contraerá 35% según el FMI. Servicios como el de electricidad colapsan.
"Hubo un reconocimiento del origen de la hiperinflación: el financiamiento monetario del déficit", señala Bárcenas.
Ante el alza de precios y la depreciación del bolívar (98,3% en 2019), los venezolanos se refugian en el dólar.
"Es
una manera de defendernos", afirma Rosmary Paz, de 26 años, al servir
una hallaca (una especie de tamal) en una avenida de Caracas.
Desde
que asumió la presidencia, Maduro denunciaba el "dólar criminal"
alegando que las cotizaciones en el mercado negro, surgido a la sombra
del control de cambio, eran manipuladas.
Pero en una reciente
entrevista dijo no ver "mal" esta dolarización de facto, considerándola
"una válvula de escape" frente al "bloqueo económico" de Washington, que
impuso un embargo petrolero para forzarlo a dejar el poder.
Proliferan tiendas de productos importados etiquetados en dólares y el billete verde incluso rueda en zonas populares.
"La gente viene y paga en dólares", dice Junior Nieves en su pequeño comercio de alimentos en El Valle, una barriada caraqueña.
Para
Bárcenas, es "una burbuja". Más de 50% de las transacciones en
Venezuela se hacen en moneda extranjera, pero solo 15% de la población
tiene ingresos regulares en divisas y 35% acceso ocasional, según
Ecoanalítica.
Fuera de la burbuja quedan quienes viven con
bolívares, en un país donde el ingreso mínimo mensual apenas representa
7,5 dólares.
"Quisiera tener dólares (...), pero no tengo", lamenta con risa resignada Eloy Rivas, lavador de automóviles de 57 años.
Como parte del ajuste,
Maduro redujo la frecuencia de aumentos salariales (este año ha hecho
tres frente a seis de 2018), mientras pequeñas pero constantes protestas
denuncian el desmontaje de contratos colectivos y la eliminación de
beneficios.
En el sector de la salud pública, por ejemplo, los
escalafones salariales se difuminan, al punto que un obrero con
bonificaciones nocturnas puede ganar más que un médico residente.
"La jerarquía se destruyó", cuenta Jaime Lorenzo, cirujano
con 32 años de ejercicio que devenga unos 20 dólares mensuales en el
Hospital Periférico de Catia, donde enfermeras con zapatos desgastados
rondan los pasillos. Vive de consultas privadas.
La
flexibilización del control cambiario apunta a facilitar el flujo de
remesas que envían los migrantes, que superará 3.500 millones de dólares
en 2019 según Ecoanalítica. La ONU calcula que 4,5 millones de
venezolanos han huido de la crisis y que la cifra alcanzaría 6,5
millones en 2020.
Maduro también ha encontrado una fuente de
financiamiento en la explotación de oro, que según la oposición fluye de
manera irregular para eludir las sanciones.
"La economía doblegó
la visión controladora del Estado", opina Luis Vicente León, director de
la encuestadora Datanálisis, considerándolo un asunto de
"supervivencia".
Pero la flexibilización puede tener "corta vida"
si el gobierno cree que retomar controles generaría beneficios
políticos, estima Bárcenas.
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