PEKÍN.- La sonda china Chang'e 4, la primera en aterrizar en la cara oculta de
la Luna, ha analizado el suelo de esa desconocida zona, cuya parte
superior está formada por una capa de regolito (fragmentos de roca y
minerales poco compactos) de hasta 12 metros, como ya se había observado
en otras partes del satélite.
Un estudio que publica este miércoles Science Advances, firmado por
expertos chinos e italianos, profundiza en los datos enviados por la
misión Chang’e 4, la cual aterrizó en enero de 2019 en el cráter Von
Karman del polo sur del satélite.
El equipo encabezado por Chunlai Li de la Academia China de Ciencias
analizó los datos transmitidos durante sus dos primeros días en la
superficie lunar por el vehículo Yutu-2, que analizó la composición del
suelo hasta una profundidad de 40 metros, pues los instrumentos no
permitían obtener datos claros más abajo.
El estudio indica que los datos del rover proporcionan “una
información clara sobre la estructura del subsuelo, que está compuesto
principalmente de materiales granulares altamente porosos con cantos
rodados incrustados de diferentes tamaños”.
Los resultados apoyan la existencia de regolito en la superficie de
las regiones inexploradas de la Luna. La presencia de este manto de roca
pulverizada y polvo que cubren el fondo rocoso sólido se conocía en la
cara vista tras las diferentes misiones Apolo, pero no se sabía si se
existía en otras zonas.
La capa de regolito llega hasta 12 metros y “parece bastante uniforme, con grandes rocas esporádicas”, indica el informe.
Hasta los 24 metros hay una primera zona con una gran cantidad de
rocas “distribuidas aleatoriamente” de 0,2 a 1 metro de ancho, mientras
la segunda, más profunda, tiene también piedras pero su distribución y
tamaño no es homogénea.
En la zona más profunda que pudo ser analizada, de 24 a 40 metros, la
distribución y cantidad de rocas “disminuye considerablemente” y se
localizan esencialmente en la parte superior de esta capa.
Para llegar a estas conclusiones, los investigadores combinaron las
imágenes de alta resolución obtenidas por Yutu-2 junto a los escaneos
del radar de penetración lunar con el que va equipado el rover.
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