SIDNEY.- El 26 de enero se festeja el Día de Australia, un festivo
nacional marcado por festejos, eventos culturales y actos cívicos,
aunques este año ha coincidido con la crisis de los incendios
forestales. Y es que el fuego sigue activo, sobre todo, por el sur del
país.
Este domingo se celebra la llegada de la primera flota de barcos
británicos a Port Jackson (Sydney) y el primer día que fue izada la
bandera del Reino Unido en Australia, el 26 de enero de 1788.
Para muchos australianos esta es una fecha para celebrar, para otros
australianos es el día de la invasión inglesa, es decir, nada que
celebrar, sino que es un día de luto.
La primera flota estaba compuesta por 11 barcos, y partió de
Portsmouth, Inglaterra, el 13 de mayo de 1787 para fundar la primera
población europea en Australia.
La mayoría eran convictos, desplazados para crear una colonia penal.
Los presos ingleses eran originalmente transportados a las colonias en
América del Norte, pero luego de la finalización de la guerra de
independencia en 1783, los recién formados Estados Unidos no aceptaron
recibir más convictos, con lo que Inglaterra decidió fundar una colonia
penal en Australia, en tierras reclamadas para Inglaterra por el
explorador James Cook en su viaje por el Pacífico en 1770.
El capitán Artur Phillip, comandante de la primera flota inglesa, llegó a
Botany Bay (sur de Sydney ) a mediados de enero de 1788, pero el
capitán decidió establecer la colonia más al norte, actual Circular
Quay, en el centro de Sydney, e izó la bandera inglesa el 26 de enero.
Se calcula que en 1788 vivían en Australia unos 600.000 indígenas. La
principal consecuencia de la colonización inglesa comenzó en 1789,
cuando una enfermedad, probablemente viruela, atacó a los indígenas que
vivían cerca de los colonos.
Posteriormente, otras enfermedades como el sarampión, gripe y
varicela continuaron diezmando la población indígena, ya que estos no
contaban con los anticuerpos de los europeos, expuestos a estas
enfermedades por decenas de años.
La segunda consecuencia fue la expropiación de tierras. Los colonos
entendían que los indígenas eran nómadas sin el concepto de la propiedad
de la tierra, y que podían ser echados de las zonas donde usualmente
cultivaban la tierra o cazaban animales. En 1930, la población indígena
llegó a ser de solo 50.000 personas.
Durante muchos años, el 26 de enero fue solo una fiesta en Sydney y el
Estado de Nueva Gales del Sur. En 1994, este día fue declarado festivo nacional. Desde entonces, la controversia sobre esta celebración no para
de aumentar, ya que esta fecha es un día extremadamente doloroso para
la comunidad indígena.
Se entiende que la historia de Australia no es solamente
sobre los primeros europeos que llegaron a estas tierras, es también
sobre violencia y expropiación de tierras a los pobladores originales.
El debate continúa, junto con la posibilidad de convertir a Australia
en una República (Australia es un estado independiente y reconoce a la reina del Reino Unido como la jefa del Estado), e incluso cambiar la
bandera (la bandera del Reino Unido ocupa la esquina superior izquierda
de la bandera australiana),
No hay suficiente apoyo político actual para estos cambios, incluso
en 1999 la consulta popular para convertir a Australia en una república
fue rechazada con un 54% de los votos.
Pero las organizaciones republicanas apuntan al día que Isabel II
deje el trono del Reino Unido para solicitar otra consulta popular, y
quizás convertir a Australia en un país republicano, cambiando el actual
Día de Australia al día que nazca la nueva República.
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