LONDRES.- Parece
que el Reino Unido seguirá siendo el destino elegido,
independientemente de la enfática victoria electoral del primer
ministro, Boris Johnson, el 12 de diciembre. La asociación británica de
camiones dice a los conductores que no deben detenerse en ningún lugar a
menos de 240 kilómetros de un puerto francés o belga o corren el riesgo
de ser abordados por polizones.
La
difícil situación y la persistencia de los migrantes ha vuelto al foco
de atención desde que 39 vietnamitas fueron encontrados, probablemente
asfixiados hasta la muerte, en un contenedor refrigerado enviado en
octubre al puerto de Purfleet en el sureste de Inglaterra desde
Zeebrugge en Bélgica.
Cada
vez más migrantes también utilizan botes. En un único día en
septiembre, un récord de 86 personas cruzaron el canal de esa manera. En
octubre, los cuerpos de dos jóvenes migrantes iraquíes aparecieron en
una playa cerca de Calais. Habían tratado de cruzar en un pequeño bote
de madera.
Durante
el verano, un hombre incluso usó aletas para atravesar los 34
kilómetros a través de la parte más estrecha del Canal, el área de
envíos más concurrida del mundo. Fue detenido cerca de la costa
francesa, sufriendo de hipotermia leve.
Las
autoridades británicas dicen que no hay razón para asumir tales riesgos
porque existen rutas seguras y legales. Los migrantes en el norte de
Francia y Bélgica no están de acuerdo. En entrevistas en sus campamentos
este mes, dijeron que no les queda más remedio que buscar alternativas
más peligrosas.
Los
eritreos constituyen la mayor comunidad de migrantes actualmente en
Bélgica que toman ese riesgo, o 55%, según Mehdi Kassou, portavoz de la
agencia de ayuda con sede en Bruselas llamada Plateforme Citoyenne de
Soutien aux Réfugiés, o plataforma ciudadana de apoyo a refugiados.
Muchos
escapan del reclutamiento del ejército. El conflicto entre Eritrea y
Etiopía puede haber terminado, pero el gobierno seguirá reclutando
ciudadanos durante 18 años. Human Rights Watch dice que la amenaza de
abuso para los conscriptos y los bajos salarios han contribuido en
alejar a 15% de la población desde la guerra de 1998. Otros que huyen de
las dificultades son etíopes, libios, afganos y sirios que huyen de la
guerra civil.
En
los primeros nueve meses de este año, 1.501 migrantes intentaron cruzar
el Canal, casi tres veces la cifra de todo el año pasado, según el
organismo francés que monitorea esa parte del mar. El Reino Unido dice
que ha devuelto a 100 personas que ingresaron ilegalmente al Reino Unido
en barcos desde enero, pero las cifras generales no están disponibles
públicamente. Las autoridades en Bélgica, que llevan más de un año
tratando de formar un Gobierno, no publicarán cifras actualizadas antes
del próximo mes.
"La
llegada del brexit es una nueva presión, un nuevo factor que hace que
quieran irse más rápido y correr más riesgos", dice Kassou. "El aumento
de personas que intentan cruzar en bote o nadar está relacionado. La
llegada de Boris Johnson fue una de las principales conversaciones que
tuvimos. ¿Qué significa eso? Realmente necesito llegar antes del brexit,
incluso si nadie sabe lo que significa".
El
despliegue de técnicas más sofisticadas por parte de los británicos
para tratar de detenerlos parece que hace poca diferencia. En enero, las
autoridades británicas y francesas acordaron un plan de acción conjunto
que incluye gastar más de 6 millones de libras en
medidas adicionales para disuadir a los migrantes. Se dice que incluyen
máquinas para detectar niveles de dióxido de carbono dentro de camiones y
cámaras de imágenes térmicas de largo rango que podrían explorar la
costa francesa desde Dover.
Según
las regulaciones actuales, las personas que llegan a las costas
europeas en busca de refugio deben registrar sus huellas digitales en el
primer país seguro al que llegan, generalmente en Grecia, Italia o
Malta y cada vez más en España. Es allí donde deben solicitar asilo.
Pero si se van y pasan desapercibidos, el proceso puede comenzar de
nuevo donde sea que resurjan seis meses después. Los que se lanzan a
cruzar el Canal están apostando a que podrán solicitar asilo en Gran
Bretaña si logran llegar. Algunos también intentarán desaparecer.
En
cifras absolutas, el Reino Unido actualmente recibe, per cápita, menos
solicitudes de asilo que el promedio de la UE, y menos que buscan asilo
que varios otros Estados miembros de la UE. Si bien no hay estimaciones
recientes y confiables sobre el número de migrantes ilegales en el Reino
Unido, el observatorio de migraciones con sede en Oxford dice que los
solicitantes de asilo representaron alrededor de 5% de los inmigrantes
al Reino Unido en 2018.
Al
otro lado del mar, en Francia y Bélgica, los campamentos son más pocos
que en el apogeo de la crisis de refugiados en 2015. Pero cuando las
autoridades eliminan uno, aparece otro poco después y las represiones
solo han generado que sean más dispersos e imposibles de manejar, según
Kassou.
Los
eritreos comenzaron a aparecer hace unos dos años después de que las
autoridades en Bruselas, a 40 kilómetros al norte, reprimieran los
campamentos de migrantes en la capital.
Un
trabajador humanitario de Salam, una organización que proporciona a
migrantes comidas caseras, dice que encontraron alojamiento para una
familia de kurdos con niños pequeños. Pasaron una noche allí, pero se
fueron al día siguiente para poder regresar al bosque y estar más cerca
de un estacionamiento.
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