ANCHORAGE.- Alaska cerraría 2019 con una temperatura promedio récord después de un
año de extremos: desde un sofocante verano y salvajes incendios
forestales hasta la desaparición del hielo marino y lluvias de invierno
donde las fuertes nevadas eran la norma.
La vida silvestre también sufrió el clima caótico, con muertes
masivas de aves y mamíferos marinos que buscaban hacer frente al
descalabro.
El trastorno es parte de un patrón de calentamiento
rápido en el que Alaska, en la primera línea del cambio climático debido
a su proximidad al Ártico, se calienta al doble de la tasa del planeta
en su conjunto, dicen investigadores.
“Incluso con la ola de frío
actual, no veo ninguna manera de que 2019 no sea el año más cálido
registrado”, indicó Brian Brettschneider, climatólogo del Centro
Internacional de Investigación del Ártico de la Universidad de Alaska en
Fairbanks.
El año más cálido registrado en Alaska fue 2016,
cuando las temperaturas anuales promediaron 32,5 grados Fahrenheit, o un
poco más de 0 Celsius. Esa fue la primera vez que el punto de
referencia se arrastró por encima del punto de congelación, según la
Administración Nacional Oceánica y Atmosférica.
Para
2019, el promedio estatal hasta noviembre fue de 34,5 grados Fahrenheit,
un máximo del año hasta la fecha que supera casi un siglo de datos de
los que se tiene registro.
El
derretimiento de primavera en los principales ríos llegó antes que nunca
y la capa más alta de permafrost en la Península de Seward se estuvo
descongelando todo el año.
Las temperaturas de verano se elevaron
a 90 grados Fahrenheit o más en varios lugares, incluido Anchorage, que
sufrió una sequía severa. Los incendios forestales destruyeron hogares,
provocaron evacuaciones y ensuciaron la calidad del aire de la región
durante semanas.
Las temperaturas oceánicas inusualmente altas generaron floraciones de algas tóxicas en el mar de Chukotka del Ártico.
La desaparición del hielo marino hace que las aguas del océano
absorban más calor, creando una especie de circuito de retroalimentación
termodinámica que desencadena una cascada de consecuencias climáticas
de gran alcance que se extienden por todo el mundo, dijo Rick Thoman,
científico del Centro de Evaluación y Política Climática de Alaska de la
universidad.
Las condiciones extraordinarias de 2019 ofrecen una vista previa del futuro de Alaska.
“En el futuro, este tipo de años será cada vez más común”, dijo Brettschneider.
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