BRUSELAS.- La Oficina de Lucha Europea contra el
Fraude (OLAF) advirtió este martes de que ha aumentado el fraude con
los fondos agrícolas comunitarios, mientras que los grupos organizados
que defraudan en el pago de tarifas aduaneras recurren cada vez más al
comercio electrónico.
Así se desprende del informe anual de la OLAF, que analiza las
tendencias registrada en 2018, un año en el que cerró 167
investigaciones y recomendó a instituciones y Estados miembros recuperar
371 millones de euros para el presupuesto comunitario.
Se trata de dinero que no llegó a las arcas europeas por
el fraude o que no se desembolsará tras detectar irregularidades en los
proyectos receptores.
La OLAF investiga casos de
fraude que afecten al presupuesto de la UE, ya sea corrupción,
contrabando, malversación o blanqueo de dinero, entre otros, que cada
vez más implican a varios países.
De las 414
investigaciones que permanecían abiertas al final de 2018 (219 abiertas
ese año), la mayor parte afectan a los fondos estructurales (85),
mientras que 65 tienen que ver con el personal comunitario, 44 con la
ayuda al exterior, 43 con aduanas y 33 a los fondos agrícolas, entre
otros.
En los últimos años, la OLAF ha encontrado un mayor número de casos de
fraude ligados a las ayudas a la Agricultura, en particular en las
destinadas a promocionar productos europeos.
En 2018,
la OLAF investigó a un grupo organizado que ofrecía en distintos países
ayuda a los ganaderos que querían promocionar sus lácteos fuera de la
UE, incluso financiación para sufragar parte de los costes.
Después creaban una red de empresas pantalla en varios países y, con la
colaboración de los beneficiarios, manipulaban los procedimientos de
licitación, inflaban los precios para recibir fondos por servicios que
no prestaban y blanqueaban después las ayudas recibidas.
En total, OLAF pidió recuperar 15 millones de euros por este motivo.
La agencia ha investigado también casos de "falsos granjeros", en los
que los defraudadores solicitaban ayudas a nombre de personas
fallecidas, o de "rebaños fantasma", en los que se pedían ayudas para
animales que no existían.
Otro tipo de fraude es el
llamado "agro-pirata" en el que se solicitan fondos para tierras que ni
siquiera pertenecen al solicitante. La OLAF reclamó a Francia más de
medio millón de euros en 2018 por un caso de este tipo.
El fraude en las aduanas de la UE es fundamentalmente de dos tipos: o
se introducen mercancías de contrabando para no pagar aranceles o se
declara un valor inferior al real para pagar menos.
Desde 2017, la OLAF ha lidiado con varios casos con textiles y calzado
procedente sobre todo de China, en el que los defraudadores van
cambiando de puerto dónde declarar los bienes buscando el más laxo.
Los defraudadores "inundan un determinado control de modo que no sean
capaces de lidiar con el flujo de bienes que llegan y les den salida sin
verificar. Les funciona fantástico", explicó el director de
investigaciones de la OLAF, Ernesto Bianchi.
De este modo, dijo, entran en la UE "millones" de productos falsificados, desde champú hasta pesticidas, que son ilegales.
Hasta ahora la OLAF ha pedido recuperar 2.500 millones de euros por este motivo.
Aunque este tipo de fraude se ha reducido un tercio, la agencia europea
no cree que haya desaparecido, sino que "el patrón de fraude ha
cambiado al comercio electrónico", según Bianchi.
"Ahora, en lugar de tener grandes contenedores llegando con mucho textil
y calzado, puede ser más conveniente y más difícil de detectar que
lleguen a la UE a través del comercio en internet", afirmó.
Este, dijo, es el gran "reto" para el futuro en la lucha contra el fraude.
Los Estados miembros detectaron 50.153 irregularidades en el uso de
fondos estructurales y agrícolas, ya fuese por fraude u otros motivos,
entre 2014 y 2018.
España fue el país que más casos
remitió a las autoridades europeas, con 10.995, pero esto no significa
que sea el país dónde más irregularidades hubo, sino que es muy activo
al detectarlas.
Los Estados detectaron además 25.699
irregularidades ligadas a los recursos propios del presupuesto, con
España como el quinto país que más casos remitió después de Alemania, el
Reino Unido, Holanda y Francia.
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