LONDRES.- La
República Democrática del Congo se encuentra en territorio inexplorado
mientras espera los resultados de las elecciones que marcan el fin de la
presidencia Joseph Kabila. Una cosa es cierta: el mundo minero está
observando de cerca.
Congo,
que celebró elecciones presidenciales el 30 de diciembre, es una de las
jurisdicciones mineras más importantes pero difíciles del mundo.
Empresas como Glencore Plc, Barrick Gold Corp. y China Molybdenum Co.
tienen operaciones importantes en el país, que es el mayor productor de
cobalto –un material clave para las baterías–, y una importante fuente
de minerales como tungsteno y estaño.
Una
de las mayores preocupaciones de la industria en el último año ha sido
un nuevo código minero introducido por el gobierno de Kabila, el cual
aumentó las regalías, agregó impuestos y canceló una cláusula que la
protegía contra cambios fiscales durante 10 años. La industria minera ha
manifestado su oposición, pero hasta ahora no ha habido concesiones.
El
concurso presidencial es una carrera a tres bandas entre el protegido
de Kabila, Emmanuel Ramazani Shadary y los dos principales candidatos de
la oposición: Martin Fayulu y Felix Tshisekedi. Si bien se espera que
Shadary se adhiera al nuevo código de minería, el tema no ha sobresalido
durante la campaña, por lo que los inversionistas no tienen claro su
posible impacto.
"Ninguno
ha hecho una aseveración específica sobre lo que va a hacer con la
industria minera después de las elecciones", explica Ben Davis, analista
en Liberum Capital Markets. “Hay demasiadas incógnitas. Implorar por
cualquier candidato es un ejercicio inútil".
Congo,
hogar de depósitos de oro, diamantes, estaño y coltán, es famoso por su
industria de cobre y cobalto, con más de la mitad de la producción
mundial de este último.
Glencore, el mayor operador de productos
básicos, tiene minas de cobalto y cobre en el país y extrajo casi
300.000 toneladas métricas de cobre y 26.000 toneladas de cobalto en los
primeros nueve meses de 2018. Planea producir significativamente más
este año, con el aumento de la producción en su mina de Katanga.
Barrick
Gold, que completó la adquisición de Randgold Resources Ltd. por 5.400 millones de euros esta semana, heredó un interés en el país como parte
del acuerdo. La compañía ahora opera la mina de oro Kibali en el noreste
del Congo, una de las mejores del mundo. La operación producirá más de
700.000 onzas de oro este año. AngloGold Ashanti Ltd. también posee el
45 por ciento de la mina.
“Creemos
que es un paso importante para el país. Esperamos el resultado final y
sus consecuencias", dijo el nuevo director ejecutivo de Barrick, Mark
Bristow, a principios de esta semana.
"Continuaremos trabajando con la
nueva autoridad en la República Democrática del Congo para asegurarnos
de poder cumplir con nuestra visión de que existe una gran oportunidad,
especialmente en la región nororiental, para descubrir depósitos de oro
de clase mundial".
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