WASHINGTON.- El Gobierno de EE UU ha autorizado a médicos de todo el país a usar el plasma de la sangre de pacientes que se recuperaron del coronavirus para tratar a aquellos en estado crítico, en lo que supone para algunos expertos la mejor solución a la espera de una cura.
El
nuevo tratamiento fue autorizado este martes por la Administración de
Alimentos y Medicamentos de EE.UU. (FDA, en inglés), la agencia
gubernamental que se encarga de aprobar el uso de nuevos medicamentos, vacunas y otros productos relacionados con la salud pública.
En
su web, la FDA anunció que este método podrá usarse solo en pacientes
que están en estado crítico y cuya vida corre peligro y, además, los
doctores que lo administren tendrán que pedir autorización previa.
La decisión de la agencia es inusual, porque normalmente tarda meses en autorizar nuevos tratamientos y lo hace solo cuando ha comprobado que el método es seguro y efectivo.
Esta
vez, en su web, la FDA admitió que, "aunque es prometedor, el plasma no
ha demostrado ser efectivo en las enfermedades estudiadas".
Antes que el COVID-19, esta técnica fue utilizada para luchar contra la "gripe española" de 1918,
cuando el uso de vacunas no estaba extendido, y recientemente también
se aplicó contra el virus del ébola y el Síndrome Respiratorio Agudo
Grave (SARS), otro tipo de coronavirus que dejó 774 muertos en China entre noviembre de 2002 y julio de 2003.
En
el caso del SARS, el plasma permitió mitigar los síntomas de los
pacientes y acortar sus instancias hospitalarias, según estudios
científicos posteriores.
Además, en China algunos doctores también inyectaron plasma para pacientes graves y los resultados parecen ser prometedores, de acuerdo con los estudios iniciales.
El
tratamiento surge de la idea de que cuando una persona se enferma el
cuerpo genera anticuerpos que luchan contra la infección. De esa manera,
cuando ese sujeto se recupera, los anticuerpos quedan flotando en su
sangre, especialmente en el plasma, que es su parte líquida.
Por tanto, el tratamiento consiste en recoger esos anticuerpos que quedan flotando en el plasma para administrárselos a una persona enferma y ayudarle a luchar contra el virus.
Un
grupo de científicos de EE.UU., liderados por un equipo de la
Universidad Johns Hopkins, han estado presionando para conseguir la
aprobación de la FDA y comenzar a estudiar el uso del plasma en
pacientes contagiados con el nuevo coronavirus.
Uno
de esos investigadores es Arturo Cassadeval, de la Johns Hopkins, quien
en febrero, en un artículo de opinión en The Wall Street Journal,
consideró que el uso de plasma podría ayudar a contener la pandemia a la
espera del descubrimiento de una vacuna, algo que podría tardar entre
12 y 18 meses.
En el estado de
Nueva York, uno de los más golpeados por el virus, su gobernador, Andrew
Cuomo, ya adelantó que esta semana se darán los primeros pasos para
comenzar a usar este método.
En EE.UU. más de 44.000 personas han contraído el coronavirus y al menos 544 han muerto, según el recuento oficial.
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