LONDRES/SANTIAGO.- Primero la guerra
comercial entre China y Estados Unidos y ahora la pandemia del
coronavirus: al cobre de Chile le llueve sobre mojado, pero los signos
de recuperación que muestra la economía de China, el mayor consumidor
del metal, da unos destellos de esperanza.
En medio del descenso
generalizado de precios de las materias primas ante el avance mundial
del coronavirus, el precio del metal acumuló esta semana una caída del
12,2%, para alcanzar su menor valor en tres años y medio, transándose en
2,2 dólares la libra física en la Bolsa de Metales de Londres. En todo
el año, la caída bordea el 20%.
Las leves señales de recuperación de China tras superar la
peor etapa de los contagios da cierta esperanza al cobre de Chile, pero
todavía es muy pronto para hacer proyecciones.
"Sin duda que
tener a China en recuperación es una situación positiva. De solo
imaginar que este problema del virus Covid-19 afectara simultáneamente
al mundo occidental y a China estaríamos en una situación inimaginable",
explica Juan Carlos Guajardo, director de la consultora
especializada en minería Plusmining.
Pero "todavía no se pueden descartar rebrotes en China y la situación en Occidente parece ser de mayor difícil control", agrega.
Las autoridades chilenas son algo más optimistas.
"Este
es uno de los precios más bajos desde hace una década y lamentablemente
esto va a durar mientras esté el tema del coronavirus. Pero, es y sigue
siendo un tema estacional en donde no hay muchas opiniones certeras que
dar", dijo el ministro de Minería, Baldo Prokurica.
Según
Prokurica, "esto se acabará en mayo o junio y posteriormente, la
economía de China especialmente, debería recuperarse", dijo.
Chile
es el principal productor mundial de cobre con casi un 28% de la oferta
global del metal. El cobre representa la mitad de las exportaciones del
país y entre 10 y 15% del PIB chileno.
La caída en el valor
internacional del metal representa un duro golpe para las arcas
chilenas: por cada centavo de dólar que baja como valor promedio anual,
el fisco deja de recibir entre 24 y 40 millones de dólares, según
estimaciones del mercado.
A diferencia de lo que ha ocurrido en otros países productores como Perú, Chile mantiene hasta ahora las faenas productivas.
Esta
semana, cuando suman 434 infectados de coronavirus en territorio
chileno, el país cerró sus fronteras, colegios, centros comerciales,
restaurantes, cines y pubs pero todavía no decreta cuarentena total.
"Hasta ahora Chile se ha enfocado a intentar mantener las
operaciones, mientras Perú ha optado por detenerlas. En el caso de
Chile, se podrán mantener las minas en operación mientras no existan
contagios ni la cadena logística se vea afectada", señala Guajardo.
La cuprífera estatal Codelco firmó este viernes un acuerdo con sus trabajadores para la continuidad de la operativa.
"Para
la prevención de contagios del coronavirus, la compañía ha implementado
una serie de medidas en cada centro de trabajo", como la disminución de
las dotaciones e incrementar las acciones de desinfección y aseo, según
anunció en un comunicado el viernes.
Ante el descalabro del
precio del cobre, la minera anunció también que "implementará intensas
medidas de disminución de costos, aumento de productividad, optimización
de bodegas, reprogramación de proyectos, y una serie de acciones que
están en evaluación".
Por su parte el sindicato de trabajadores de
la Minera Escondida, el mayor yacimiento mundial de cobre, controlado
por la gigante BHP, anunció que pedirá medidas legales para el cierre de
faenas en caso de que no se aumenten las medidas de seguridad para
enfrentar al coronavirus.
Si se produce una baja en la oferta en
el mundo por detención de extracción, la situación podría apuntalar el
precio futuro y beneficiar a los países que logren mantener la
producción, plantea por su parte el experto en minería de la Universidad
Católica Gustavo Lagos.
"La reducción de la producción podría
ocurrir más rápidamente que la reducción de la demanda, ya que las
fuentes de producción de cobre están concentradas en muchos menos sitios
que el consumo", resume Lagos.
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