SINGAPUR.- El
daño observado en el gigantesco sector siderúrgico de China por el
brote de coronavirus está lejos de terminar, según un analista sénior de
la industria, que espera nuevas caídas en los precios a corto plazo,
inventarios abultados y una demanda más débil antes de que comience la
recuperación después de varios meses.
“El
máximo de las presiones fundamentales aún está por llegar”, dijo Wang
Jianhua, analista jefe de acero del instituto de investigación Mysteel,
en una entrevista. “Aunque China comienza a volver al trabajo, el
aumento de la demanda de acero es muy limitada y podría tomar una o dos
semanas incluso ver el reinicio de la recuperación”.
La
crisis de la industria siderúrgica más grande del mundo se vio sacudida
por una prolongada interrupción, restricciones en el transporte y
políticas de cuarentena que amenazan con afectar la demanda.
Aunque el
presidente Xi Jinping prometió que China cumplirá los objetivos
económicos y ganará la batalla contra la epidemia, hay múltiples señales
de que las fábricas están en dificultades. El ritmo de la construcción
—una fuente clave de la demanda de acero— se ha desacelerado, según
Wang, que cuenta con más de 15 años de experiencia en la industria
siderúrgica.
“La
demanda de acero de construcción está literalmente casi paralizada”,
dijo Wang. Después de que China extendió el receso del Año Nuevo Lunar, y
ante la necesidad de poner en cuarentena a algunos trabajadores, el
consumo se verá afectado por un período considerable de tiempo, dijo.
El
instituto de investigación Mysteel es parte de Mysteel.com, un
proveedor de inteligencia de mercado en la industria de metales y
minería. El grupo —que ofrece precios diarios y noticias de la
industria— cuenta con más de 3.000 recolectores de datos y noticias en
China.
Hasta
ahora, los precios del acero se han desplomado, y los grupos de
fábricas, incluida la Asociación del Hierro y el Acero de China,
advirtieron sobre problemas de transporte y una demanda más débil.
El
precio spot de las barras de refuerzo —un producto de referencia
utilizado en la construcción— cayó a 3.832 yuanes (550 dólares) por tonelada
el miércoles, el más bajo desde mayo de 2017.
La
agitación en China ha avivado las expectativas generalizadas de que el
gobierno central acelerará las medidas de estímulo para ayudar a la
principal economía de Asia a resistir la tormenta. Esto, potencialmente,
podría ayudar al acero. El año pasado, las fábricas de la nación
produjeron más del 50% de la producción mundial de la aleación.
En
este momento, las plantas se enfrentan a múltiples desafíos, con
problemas en flujos de personas, productos y materias primas, según
Wang.
“Los productos de acero terminados no pueden enviarse y las
existencias se están acumulando masivamente en acerías y bodegas, lo que
obliga a las fábricas a comprimir la producción”, dijo Wang.
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