BOSTON.- El presidente del departamento de Química de la Universidad de Harvard, el reputado profesor Charles Lieber,
ha sido detenido por mentir sobre su implicación y sus
negocios con un programa de investigación del Gobierno chino mientras
recibía fondos federales estadounidenses para sus estudios.
La detención
se encuadra dentro de la ofensiva estadounidense para desmontar el
reclutamiento agresivo de científicos que practica Pekín en las
universidades norteamericanas.
En
los últimos meses, fiscales del país han presentado una serie de casos
en los que universidades y laboratorios de EE UU no revelan la
financiación que reciben de Pekín o incluso roban información de alta
relevancia científica para desarrollarla en China.
El científico no ocultó su trabajo con contrapartes chinas y se unió en
2013 a cinco expertos chinos para fundar un laboratorio conjunto en la
Universidad de Tecnología de Wuhan. Sin embargo, según ha informado la
acusación federal, Lieber mintió al Departamento de Defensa de EE UU
sobre su participación en el programa chino controlado por el Gobierno
conocido como Thousand Talents Program, cuyo objetivo es reclutar talentos en países extranjeros.
Según los documentos de la acusación que cita el diario The New York Times,
Lieber recibía cada mes hasta 50.000 dólares como salario y 150.000 al
año en calidad de gastos por parte de la Universidad de Wuhan. También
recibió un millón y medio de dólares de la universidad china antes
mencionada y del Gobierno de Pekín para construir un laboratorio en
Wuhan.
A la vez, su equipo de investigación
en Harvard ha recibido 15 millones del Instituto Nacional de Salud
norteamericano (NIH, siglas en inglés) y del Departamento de Defensa
desde el año 2008. Cuando a Lieber se le cuestionó sobre su colaboración
en investigaciones en el extranjero, el profesor aseguró no haber
participado nunca en el programa de Thousand Talents. Pero
según se establece en el pliego de acusación, durante “periodos
significantes” de tiempo, entre 2012 y 2017, Lieber se convirtió en un
“científico estratégico” para la Universidad tecnológica de Wuhan.
“Los cargos del Gobierno de EE UU contra el profesor Lieber
son extremadamente serios. Harvard está cooperando con las autoridades
federales y ha iniciado su propia revisión de la supuesta mala conducta
[del académico]", ha declarado la Universidad de Harvard en un
comunicado,. Al profesor se le ha apartado de su cargo de forma
indefinida.
El caso de Lieber es especialmente llamativo porque es el
científico de mayor rango detenido hasta ahora en esta ofensiva y porque
no es chino ni de ascendencia china. Este martes se ha detenido también
a Zaosong Zheng, investigador contra el cáncer afiliado a Harvard y que
está acusado de haber robado 21 viales con células del Hospital Beth
Israeli. Zheng ha admitido que pensaba usar el material para catapultar
su carrera en China con la publicación de los resultados bajo su nombre.
A su vez, Yanqing Ye, que estudiaba en la universidad de
Boston hasta la primavera pasada, ha sido acusado de mentir a las
autoridades sobre su papel en EE UU como teniente del Ejército de
Liberación del Pueblo. Ye ha sido acusado de actuar como un agente de un
Gobierno extranjero, conspirar y cometer fraude en la emisión de su
visa de residencia. Se encuentra en China por lo que no ha podido ser
detenido.
Lieber ha realizado trabajo pionero en la nanociencia y ayudado a
crear diminutos cables que tienen un diámetro miles de veces más pequeño
que un cabello humano. El profesor ha hecho avances revolucionarios en
la frontera entre la nanoelectrónica y la medicina, incluído el
desarrollo de un poderoso sensor bio-nanoelectrónico capaz de detectar
enfermedades al nivel de una simple partícula de virus infeccioso.
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