LONDRES.- Después del peor trimestre que haya vivido la cotización del
petróleo, algunos productores empiezan a protegerse con cláusulas para
no verse forzados a pagar a los compradores por el petróleo que extraen
si los precios caen por debajo de los cero dólares por barril. Este
viernes, el crudo de referencia en Europa, el Brent, cotiza en 31
dólares, un 4% más que ayer, día en el que los precios cerraron con una
subida superior al 20%.
Los precios del crudo en los principales mercados, incluidos Estados
Unidos, Canadá, México y Europa, han caído hasta los 10 dólares por
barril, muy por debajo de los precios comparables de los futuros a
medida que la demanda se desploma y el almacenamiento se llena.
Petrobas anunció esta semana que reducía todavía más su producción
(de 100.000 a 200.000 barriles diarios). El presidente de la petrolera,
Roberto Castello Branco, señaló en una teleconferencia con inversores:
"Reducimos la producción porque no tenemos capacidad para almacenarla".
Y
aseveraba: "Si mantenemos la producción tendríamos que contratar navíos
para mantener el petróleo flotando por todo el mundo hasta encontrar
algún comprador, y eso es muy caro".
Los descuentos de precio podrían ampliarse aún más, haciendo posible
que los precios físicos caigan por debajo de los cero dólares por
barril. En un análisis reciente, Citi establecía tres escenarios. El
peor de ellos, confirmaba este extremo: el hundimiento de la demanda por
el coronavirus y la guerra irresuelta de precios pueden llevar el
importe a los cero euros e incluso al terreno negativo.
Estas situaciones son poco comunes, aunque han ocurrido en otros
mercados, como los de gas natural del oeste de Texas, donde los precios
al contado fueron negativos a principios de marzo. Eso obligó a los
productores a pagar para que otros compraran su gas.
El confinamiento decretado en múltiples países, que aportan una
tercera parte de la población mundial, por el Covid-19 y el repentino
final de un pacto para reducir la oferta de la OPEP, llevó al petróleo a
despeñarse, con su mayor caída trimestral (-65%).
Las grandes compañías petroleras y las que se dedican al esquisto
bituminoso de Estados Unidos han empezado a introducir una cláusula
cero, a modo de blindaje, para no pagar a los compradores de su crudo en
caso de que su precio sea negativo, según seis fuentes consultadas por
Reuters.
La fuerte subida del jueves tanto del Brent como del West Texas Intermediate, superior al 20% gracias al anuncio de Trump de un posible pacto ruso-saudí para rebajar el bombeo,
puede no ser suficiente. Una caída de la demanda de 30 millones de
barriles diarios no evitaría nuevas caídas de los precios, mayores si
cabe en los barriles producidos en lugares más aislados.
Por eso las grandes compañías y las que se dedican al esquisto en
Estados Unidos han introducido la esta cláusula. "Si el precio de compra
que debe pagar el comprador al vendedor por cualquier petróleo
entregado es inferior a cero dólares, dicho precios se considerará cero
dólares", indica una de las fuentes. Exxon Mobil introdujo estas
cláusulas en los contratos hace unos días para nuevas operaciones, según
dos contratistas de las operaciones de la petrolera que han visto los
contratos.
"Las grandes empresas han planteado esto como una discusión", dijo
una de las fuentes comerciales familiarizadas con las conversaciones,
añadiendo que el precio era una cuestión que las partes debían acordar.
"Podría estar entre 5 y cero dólares". Otros dijeron que podría ser
difícil añadir cláusulas, ya que afectaría a las relaciones comerciales.
"No lo hacemos y no lo aceptamos cuando compramos", dijo una fuente de
un productor de esquisto estadounidense.
Tres fuentes del mercado norteamericano de crudo dijeron que estaban
en negociaciones con equipos legales sobre la letra pequeña de dichas
cláusulas. El aviso por escrito de un productor de petróleo canadiense a
los clientes, que pudo ver Reuters, puso un precio mínimo de un centavo
en las transacciones. El petróleo pesado canadiense en Alberta se
cotizó a 16,65 dólares por barril por debajo del WTI (unos 3,60 dólares
por barril) el miércoles. El Brent cayó a un nuevo récord en los
futuros: unos 10 dólares el barril.
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