LONDRES.- Diez años después de
haber sido rescatados de la crisis financiera con dinero de los
contribuyentes, los bancos británicos están ahora bajo presión para
contribuir al esfuerzo nacional por sostener la economía ante las
implacables consecuencias de la pandemia de coronavirus.
El
gobierno de Boris Johnson lanzó una clara advertencia el miércoles por
la noche, calificando de "inaceptable" que los bancos se negaran a
prestar a empresas en dificultades debido a la crisis sanitaria.
"Del mismo modo que el contribuyente intervino para
ayudarles en 2008, trabajaremos con los bancos para hacer todo lo
posible para corresponder y apoyar a las empresas y a los británicos
cuando lo necesiten", dijo el ministro de Empresas, Alok Sharma.
Grandes
nombres de la City londinense, corazón financiero de la capital
británica, como Lloyds Banking Group y Royal Bank of Scotland (RBS)
debieron su salvación a la intervención del Estado durante la crisis
mundial de 2008 que se convirtió en símbolo de los excesos en la
finanza.
Los poderes públicos gastaron decenas de miles de
millones de libras para nacionalizarlos. El capital de RBS, que se halló
en una muy difícil situación, sigue hoy siendo mayoritariamente del
Estado.
A diferencia de entonces, ahora los bancos no están en el
origen de la crisis, pero se encuentran bajo una creciente presión para
que jueguen su papel apoyando a empresas y hogares.
Disponen de
más medios para hacerlo, ya que su salud financiera mejoró en los
últimos años, a menudo a costa de fuertes restructuraciones y recortes
de personal, y su capital se fortaleció gracias a las estrictas normas
de solvencia adoptadas tras la crisis.
Sin embargo, los bajos
tipos de interés en todo el mundo, reducidos aún más en respuesta a la
pandemia, podrían estrechar sus márgenes.
Para alentarlos, el
gobierno británico ha prometido garantizar 330.000 millones de libras en
préstamos a las empresas. Y para proteger a los consumidores más
vulnerables, el organismo de control financiero de la City pidió el
jueves a los bancos que sean flexibles con los clientes cuyos ingresos
se vean afectados.
La Autoridad de Conducta Financiera (FCA)
sugirió que congelaran los vencimientos de préstamos y tarjetas de
crédito por un período de hasta tres meses. También pidió la cancelación
de los cargos por números rojos.
Para justificar estas medidas,
Christopher Woolard, jefe en funciones de la FCA, argumentó que el
coronavirus ha "causado una conmoción financiera sin precedentes con
consecuencias de gran alcance para los consumidores de todo el Reino
Unido".
- Sin dividendos este año -
Los bancos deben dar su opinión sobre estas propuestas antes del lunes para que puedan eventualmente entrar en vigor el jueves.
El
grupo de presión británico UK Finance considera que estas medidas
"deberían permitir a los prestamistas dar más apoyo a sus clientes",
esperando que no causen "trastornos" en sus negocios.
Por su
parte, el Banco de Inglaterra, que supervisa a los bancos a través de la
Autoridad Reguladora Prudencial (PRA), exigió esta semana que las
entidades renuncien a los dividendos y a la compra de acciones este año.
El objetivo es fortalecer su posición financiera, preservar la liquidez y alentarlos a prestar más.
La
mayoría de los grandes bancos ha accedido, lo que debe permitir ahorrar
unos 15.600 millones de libras, según cálculos de la correduría AJ
Bell.
Sin embargo, a los inversores no les agradó el anuncio que
provocó una caída de las acciones de grandes bancos en la bolsa de
Londres.
Como señal de que estas
imposiciones no son del gusto de todos en los círculos financieros, el
banco HSBC, con una fuerte presencia en Asia, puede verse tentado a
trasladar su sede de Londres a Hong Kong.
Según el Financial
Times, varios altos ejecutivos han lanzado el debate subrayando que la
entidad obtiene la mayor parte de sus beneficios en Asia.
HSBC está embarcado por otra parte en un programa de reestructuración masiva para concentrar sus fuerzas en el mercado asiático.
Este
plan implica la supresión de 35.000 puestos de trabajo en todo el mundo
en tres años, pero debido al coronavirus, el banco decidió suspenderlo.
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