SANTIAGO.- Las
operaciones mineras del gigante de litio Soc. Química y Minera de Chile
SA se vieron interrumpidas el viernes por las protestas en el norte de
Chile por tercer día consecutivo, según las comunidades locales,
mientras que las manifestaciones más grandes en décadas en el país
continuaban provocando estragos económicos.
Alrededor
de un centenar de manifestantes -que piden modificar las políticas de
regulación del agua y la inclusión de derechos indígenas en la
Constitución de Chile- bloquearon el acceso a las operaciones de SQM en
el salar de Atacama, dijo Sergio Cubillos, presidente del grupo indígena
Consejo de Pueblos Atacameños.
“Nos
adherimos a la causa del resto de los chilenos que están protestando en
las calles estos días y añadimos las demandas históricas de los pueblos
originarios”, dijo Cubillos. “Necesitamos nuevas políticas públicas que
se ajusten a esta nueva realidad”.
SQM no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
Los
disturbios civiles más grandes que se han observado en Chile desde la
década de 1980 se extendieron el viernes desde las calles hasta las
carreteras del país, luego de que conductores de camiones y autobuses
paralizaran el tráfico para protestar por los cobros en las carreteras.
Las minas de cobre y puertos de Chile operaban normalmente después de
una huelga de dos días de trabajadores portuarios y una paralización de
labores de 24 horas de los mineros para solidarizar con las protestas
antigubernamentales, según líderes sindicales.
La reserva más grande
El
salar de Atacama contiene las mayores reservas mundiales de litio,
metal ligero que es esencial en las baterías recargables que alimentan
vehículos eléctricos y teléfonos móviles. El principal productor de
litio, Albemarle Corp., también opera en el salar. Las compañías extraen
lodo salobre y lo dejan evaporar en piscinas gigantes, un método que
tiene décadas de antigüedad y que consume tanta agua como una mina de
cobre estándar, según una investigación de BloombergNEF.
Las
comunidades están permitiendo que los camiones salgan de la operación
de SQM, pero no se le permite a nadie ingresar a la mina, dijo Cubillos
por teléfono. La planta de procesamiento del salar ha estado paralizada
desde el martes, señaló, y agregó que la inspeccionó personalmente.
Las
tuberías que transportan agua y salmuera resultaron dañadas los días
anteriores por manifestantes no vinculados al Consejo de Pueblos
Atacameños, sostuvo. No hay claridad del alcance e impacto del daño.
Los
trabajadores de Albemarle se unieron el jueves a las protestas en todo
el país con manifestaciones que no afectaron las operaciones de la
compañía en el salar, dijo el jueves por teléfono un funcionario de la
compañía.
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