SANTIAGO.- La enorme masa de hielos patagónicos de Campo de Hielo Sur se
fragmentó en dos partes en su zona más austral y probablemente seguirá
dividiéndose por efecto del cambio climático, dijeron científicos
chilenos tras una reciente expedición.
Ubicado en la Cordillera
de Los Andes entre Chile y Argentina, el conjunto de glaciares Campo de
Hielo Sur tiene un área de más de 12.000 kilómetros cuadrados y es la
mayor extensión de hielo del Hemisferio Sur fuera de la Antártida.
“Lo
que ocurrió es una fragmentación, una división, un retroceso del hielo
que resultó en una división en dos de esta gran masa que es Campo de
Hielo Sur”, dijo Gino Casassa, jefe de la Unidad de
Glaciología y Nieves de la Dirección General de Aguas del Ministerio de
Obras Públicas.
“Se
separó un pequeño cuerpo de cerca de 208 kilómetros cuadrados que dejó
(al descubierto) una franja que antes estaba cubierta con hielo. Ha
retrocedido tanto el hielo y era tan delgado que quedó una brecha de
roca”, explicó el científico.
La expedición fue realizada en
marzo por investigadores de la Dirección General de Aguas de Chile para
actualizar el inventario de glaciares, pero recién ahora los resultados
fueron revelados.
El impacto de este hallazgo se debe, por una
parte, a su gran dimensión, y también “a que incluso estos grandes
campos que uno piensa que son nieves eternas no lo son y están
retrocediendo mucho y perdiendo mucho hielo”.
El campo, que tras
la división pierde continuidad como masa de hielo continental, presenta
menos volumen en los bordes y “también arriba, donde debiera
alimentarse, porque están apareciendo estas islas de roca que (...)
llegan incluso a dividirlo. Y eso se debe al calentamiento global”, dijo
Casassa.
Temperaturas
más altas alteran el volumen de nieve y aguas lluvias que caen en la
zona, lo que contribuye al derretimiento de los hielos, explicó el
glaciólogo. Se trata del primer hallazgo de este tipo en esa área de la
Patagonia desde que se tienen registros satelitales, indicó.
Campo
de Hielo Sur “ahora son dos y probablemente vamos a ir descubriendo en
el futuro que son más de dos en el sector más al sur, donde se estrecha
de tal manera que es sólo un cordón montañoso cubierto de hielo”, dijo
Casassa.
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