WASHINGTON.- El
presidente Donald Trump dice que la economía de Estados Unidos volverá
mejor que nunca el próximo año. No obstante, Jerome Powell, presidente
de la Fed, no piensa igual.
En
una conferencia de prensa virtual de casi una hora el miércoles después
de que la Fed fijara las tasas de interés cerca de cero, Powell
minimizó repetidamente la sorpresiva noticia de un repunte en el
crecimiento del empleo en mayo, que Trump celebró la semana pasada como
el “mayor repunte en la historia de EE.UU.”.
Por
su parte, el presidente de la Fed destacó que muchos millones de
estadounidenses estaban desempleados aún y sugirió que tomaría años
volver a algo como el fuerte mercado laboral del que gozaba EE.UU. antes
de la pandemia de coronavirus.
“Tenemos
que ser honestos, se avecina un largo camino”, dijo Powell. “Se trata
de —dependiendo de cómo se cuente— más de 20 millones de personas
desplazadas en el mercado laboral”.
En
los pronósticos que formuladores de política publicaron después de su
reunión de dos días, se evidenció cuánto tiempo será. Si bien esperan
que la economía comience a recuperarse de la cuarentena impuesta por el
Gobierno en la segunda mitad del año, proyectan que el desempleo caerá
lentamente, a 9,3% a fines de este año desde 13,3% en mayo. No prevén un
regreso cercano a su tasa de 3,5% anterior a covid-19 antes de fines de
2022.
Esa
perspectiva sombría no impidió que Trump dijera a periodistas que la
Fed había entregado “algunas buenas noticias”, mientras promocionaba
nuevamente las cifras de empleos de mayo.
Ante
bajas calificaciones en las encuestas de opinión, Trump aprovechó el
informe de la semana pasada que reflejaba una caída en el desempleo,
desde el máximo de abril posterior a la Gran Depresión de 14,7%, para
presentar su argumento de reelección en noviembre.
“Realmente
regresaremos a la normalidad y mejor que nunca el próximo año”, dijo
Trump en declaraciones triunfales en la Casa Blanca el 5 de junio,
dejando de lado una semana de agitación por su hostilidad hacia las
protestas nacionales contra la violencia policial tras la muerte de
George Floyd. “Lo único que puede detenernos es una mala política”.
Trump
incluso invocó el recuerdo de Floyd, el hombre de raza negra que murió a
manos de la policía de Minneapolis el mes pasado, mientras promocionaba
la recuperación económica de EE.UU. tras la pandemia de coronavirus.
En
un inusual comentario para la apolítica Fed, Powell también aludió a la
muerte de Floyd en su declaración de apertura en la conferencia de
prensa, condenando el racismo en EE.UU.
“En
la Reserva Federal no hay lugar para el racismo y no debería haber
lugar para ello en nuestra sociedad”, dijo Powell. “Todos merecen la
oportunidad de participar plenamente en nuestra sociedad y nuestra
economía”.
Antes
de la pandemia, Powell se enorgullecía especialmente del éxito que la
Fed había logrado al reducir el desempleo a un mínimo de medio siglo y, a
la par, difundir los beneficios de la recuperación a los trabajadores
de raza negra y otros que históricamente han quedado por fuera.
Ese
éxito se produjo ante críticas fulminantes de Trump de que la Fed
estaba frenando innecesariamente la economía al mantener las tasas de
interés demasiado altas. Fue solo después de que el banco central redujo
las tasas efectivamente a cero en marzo que el presidente admitió que
Powell finalmente había logrado una política correcta.
El
presidente de la Fed expresó su preocupación en la conferencia de
prensa del miércoles sobre la pérdida desproporcionada de empleos entre
mujeres y trabajadores de raza negra y latina como resultado del
coronavirus, y dijo que el banco central quiere que estos grupos vuelvan
a los bajos niveles de desempleo previos a la crisis.
“El
desempleo ha aumentado más para los hispanos, más para los
afroamericanos, y las mujeres han llevado una parte extraordinaria y
notable de la carga más allá de su porcentaje en la fuerza laboral”,
dijo. “Eso realmente muy, muy, muy desafortunado”.
Dinero fácil
“Ni
siquiera estamos pensando en contemplar aumentar las tasas”, dijo a
periodistas, luego de que la Fed publicara pronósticos que revelaron que
casi todos los funcionarios esperan mantener las tasas efectivamente en
cero hasta 2022.
También
sugirió que la Fed, el Congreso y la administración Trump necesitarían
hacer más para ayudar a la economía a recuperarse de su peor recesión en
casi un siglo.
Powell
reconoció que el mercado laboral puede haber tocado fondo. Pero no
parecía tener la ilusión de anunciar un rápido retorno al mercado
laboral tan saludable que prevalecía a principios de año.
Es
posible que “muchos millones de personas no puedan volver a sus
antiguos trabajos” o a la industria en la que solían trabajar, dijo.
“Podrían pasar algunos años antes de que esas personas puedan encontrar
un trabajo”.
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