NUEVA YORK.- No es probable que las variaciones locales en el clima, ni los más
cálidos ni los más húmedos, modifiquen el desarrollo de la pandemia de
COVID-19, según un estudio de la Universidad de Princeton en Nueva
Jersey, Estados Unidos, que observa cómo en aquellos países donde es
verano el virus se ha propagado también.
El estudio, que ha sido publicado en la revista Science,
muestra por tanto, ante la gran cantidad de personas aún vulnerables a
la cepa del coronavirus que causa la pandemia (SARS-CoV-2) y la
velocidad a la que se propaga el patógeno, que las condiciones
climáticas solo pueden afectar a la tasa de infección.
“Proyectamos que los climas más cálidos o más húmedos no retrasarán
el virus en la etapa inicial de la pandemia. Vemos cierta influencia del
clima en el tamaño y el momento de la pandemia, pero, en general,
debido a que hay tanta susceptibilidad en la población, el virus se
propagará rápidamente sin importar las condiciones climáticas”, ha
señalado la primera autora Rachel Baker, investigadora asociada
postdoctoral en el Instituto Ambiental de Princeton (PEI).
La rápida propagación del virus en Brasil, Ecuador, Australia y otras
naciones en los trópicos y el hemisferio sur, donde el virus comenzó
durante la temporada de verano, proporciona alguna indicación de que las
condiciones más cálidas harán poco para detener la pandemia.
“No parece que el clima esté regulando la propagación en este
momento. Por supuesto, aún no sabemos directamente cómo la temperatura y
la humedad influyen en la transmisión del virus, pero creemos que es
poco probable que estos factores puedan detener completamente la
transmisión en función de lo que vemos entre otros virus”, afirma la
experta.
La experiencia con otros virus sugiere que, sin una vacuna u otras
medidas de control, COVID-19 probablemente solo responderá a los cambios
estacionales después de que se reduzca el suministro de huéspedes no
expuestos, han señalado los coautores Bryan Grenfell, profesor de
Kathryn Briger y Sarah Fenton experta en ecología y biología evolutiva y
asuntos públicos y facultad asociada en PEI.
“Los coronavirus humanos que circulaban anteriormente, como el
resfriado común, dependen en gran medida de factores estacionales, que
alcanzan su punto máximo en el invierno fuera de los trópicos. SI, como
parece probable, el nuevo coronavirus es similarmente estacional,
podríamos esperar que se convierta en un virus de invierno a medida que
se vuelve endémico en la población. Exactamente cómo depende de muchos
factores complejos para una ubicación determinada”, ha añadido Grenfell.
La trayectoria de la pandemia en los próximos meses estará
influenciada por ambos factores inducidos por los humanos, como las
intervenciones no farmacéuticas para reducir el contacto, así como las
incertidumbres biológicas fundamentales, como la fuerza y la duración de
la inmunidad después de la infección.
“A medida que se desarrolle el
conocimiento de la respuesta inmune, esperamos poder proyectar su
interacción con la estacionalidad con mayor precisión”, ha explicado
Grenfell.
Baker y Grenfell llevaron a cabo el estudio con el segundo autor
Wenchang Yang, investigador asociado en geociencias; Gabriel Vecchi,
profesor de geociencias y el Instituto Ambiental de Princeton; y C.
Jessica Metcalf, profesora asistente de ecología y biología evolutiva y
asuntos públicos.
Todos los autores del estudio están afiliados a la iniciativa de
Cambio Climático y Enfermedades Infecciosas de PEI. El mismo equipo
publicó un artículo en diciembre que examina cómo las condiciones
climáticas influyen en los brotes anuales del virus sincitial
respiratorio (VSR).
Para el estudio en Science, los investigadores realizaron
simulaciones sobre cómo respondería la pandemia a varios climas en todo
el mundo. Habiendo sido descubierto a fines de 2019, la respuesta de
COVID-19 al clima más cálido no se conoce bien. En cambio, los
investigadores ejecutaron tres escenarios basados en lo que se sabe
sobre el papel que tienen las variaciones estacionales en la aparición
de virus similares.
El primer escenario asumió que el nuevo coronavirus tiene la misma
sensibilidad climática que la influenza, basado en un modelo previo de
estudios de laboratorio que resaltó la importancia de la baja humedad
para promover la propagación.
En el segundo y tercer escenario, el virus
recibió la misma dependencia climática y la misma inmunidad que los
coronavirus humanos OC43 y HKU1, que son dos causas del resfriado común.
En los tres escenarios, el clima solo se convirtió en un factor
atenuante cuando grandes porciones de la población humana eran inmunes o
resistentes al virus. “Cuanto más se acumula la inmunidad en la
población, más esperamos que aumente la sensibilidad al clim. Si ejecuta
el modelo el tiempo suficiente, tiene una gran pandemia y el brote se
convierte en infección estacional. Suponemos que si los mismos factores
climáticos se aplican a COVID-19, este sería el resultado”, ha señalado
Baker.
Los investigadores también realizaron una simulación que tuvo en
cuenta el impacto promedio de las medidas de control, como el
distanciamiento social. Los resultados sugirieron que cuanto más tiempo
estén en vigor estas medidas y disminuyan la transmisión de COVID-19,
más sensible se volverá el virus al clima más cálido.
“El siguiente paso es probar nuestro modelo comparando los cambios
futuros en la curva pandémica con mediciones detalladas del clima local,
medidas de control y otras variables locales en diferentes regiones
climáticas. También apuntamos a extender nuestro modelo inicial, que
captura principalmente la transmisión en las ciudades, a áreas más
rurales”, ha añadido Metcalf.
El estudio también tiene implicaciones más amplias para refinar la
integración de la información meteorológica en la comprensión de los
brotes de enfermedades. Actualmente estan explorando la medida en que
las predicciones del clima y el clima pueden ayudar a proporcionar
información mejorada sobre el curso probable de esta enfermedad.
“El clima es solo uno de los muchos factores. Se necesita una
comprensión más profunda e interdisciplinaria de la interacción de
múltiples factores que impactan la evolución de la enfermedad: la
dinámica de la enfermedad, el clima y los factores socioeconómicos,
incluidas las medidas de mitigación emprendidas por la sociedad”, ha
concluido Vecchi.
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