SAO PAULO.- El
aclamado histórico acuerdo de libre comercio alcanzado con Europa fue
recibido con fanfarria por los líderes de América del Sur. Pero resulta
que el impacto para la agricultura, que se considera uno de los mayores
benefactores, puede terminar siendo limitado después de todo.
La
agricultura fue un tema difícil para los negociadores durante más de 20
años de conversaciones de libre comercio entre la Unión Europea y los
cuatro miembros de Mercosur: Brasil, Argentina, Paraguay y Uruguay.
Al
final, el acuerdo significa que el bloque sudamericano eliminará los
aranceles sobre productos que corresponden a 95% de los envíos agrícolas
desde Europa, que hará lo mismo con 82% de los suministros de Mercosur.
Pero
incluso entonces, las exportaciones sudamericanas de los llamados
productos sensibles, incluido el azúcar y la carne, tendrán un acceso
limitado al bloque europeo a través de cuotas arancelarias, según
términos del acuerdo publicados en el sitio web de la Comisión Europea.
Este será el impacto en diferentes sectores de la industria agrícola de América del Sur:
Carne de res
Los
miembros de Mercosur podrán exportar 99.000 toneladas métricas de carne
de res a Europa a una tasa arancelaria de 7,5%. Ese tonelaje se mide en
peso equivalente en canal, que incluye grasa y huesos. En términos de
solo carne, es alrededor de 67.000 toneladas de peso neto.
El
acuerdo es solo alrededor de un tercio de lo que el bloque sudamericano
necesitaba para ayudar a apuntalar los mercados, según Miguel
Schiariti, jefe de la industria argentina de carne y del grupo comercial
Ciccra.
"Realmente es una asignación miserable", dice.
Un
punto positivo: se eliminará 20% de los aranceles a los bistecs
premium. Eso podría ahorrarle a los mataderos argentinos 70 millones
de dólares al año, según Schiariti.
En
1999, cuando comenzaron las conversaciones de libre comercio, Europa
era el principal destino de los filetes brasileños, con una
representación de más del 55% de los envíos. Pero en la última década,
las exportaciones se han expandido rápidamente a los países en
desarrollo y China emergió como el principal destino, mientras que
Europa se ha vuelto menos importante, con cerca de 7% de los envíos de
carne de Brasil.
Aun
así, Antonio Camardelli, jefe del grupo de exportadores brasileños
Abiec, recibió con beneplácito el acuerdo comercial entre la UE y
Mercosur. La UE importó 300.000 toneladas de carne de res el año pasado,
y Mercosur fue el origen de 90% del total.
"Un
acuerdo de bloque bilateral es una excelente iniciativa que reafirma la
importancia de Brasil como exportador de alimentos", dice.
Aves de corral
Los productores de pollo de Brasil tienen una opinión similar.
"El
acuerdo es positivo en sí mismo, independientemente de los números",
afirma Ricardo Santin, director de ABPA, el grupo que representa a los
exportadores de pollo y cerdo de Brasil.
"El logro político es más
importante que los beneficios económicos".
Europa
se comprometió a una cuota de importación libre de impuestos de 180.000
toneladas de pollo que será compartida entre los miembros de Mercosur.
La división probablemente seguirá la participación histórica de cada
país en las importaciones de la UE, asegura Santin.
Eso probablemente
beneficiará a Brasil, que representó 37% de las importaciones de pollo
de la UE el año pasado. Argentina suministró menos de 1% de los envíos,
según cifras de la Comisión Europea.
Azúcar
El acuerdo es visto como un modesto impulso para el gigantesco mercado del azúcar.
Mientras
que Brasil exporta más de 28 millones de toneladas de azúcar al año, la
UE ha abierto una cuota anual de solo 180.000 toneladas libres de
impuestos. Para Paraguay, se alcanzó una cuota de importación de 10.000
toneladas como parte del acuerdo.
Café
Las
exportaciones de café instantáneo de Brasil actualmente enfrentan un
impuesto de 9% para ingresar al mercado europeo. Con el nuevo acuerdo,
ese arancel se reducirá gradualmente hasta quedar totalmente eliminado
en cuatro años. De acuerdo con Aguinaldo José de Lima, director del
grupo brasileño de la industria del café soluble Abics, la UE ya es el
mercado número 2 para los suministros de Brasil, incluso con los
aranceles.
Bajo
el nuevo acuerdo, Abics ve el potencial de que los envíos brasileños
aumenten 30% en cinco años. En 2018, el país sudamericano, líder en
exportaciones globales, envió 85.233 toneladas de café soluble, de las
cuales aproximadamente 12% se destinó a la UE.
Jugo de naranja
Podría
pasar una década antes de que se vean los principales beneficios para
la industria del jugo de naranja de Brasil. Los aranceles para los
envíos a la UE se reducirán gradualmente hasta que se eliminen por
completo en siete a 10 años, explica Ibiapaba Netto, director ejecutivo
del grupo de la industria brasileña CitrusBr. Actualmente, los aranceles
promedian de 12,2% a 15%. La UE es el principal destino de las
exportaciones de jugo de naranja de Brasil.
El
acuerdo significará que Brasil podrá recuperar algo de "competitividad,
que se había perdido frente a sus rivales, incluido México", afirma
Netto.
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