WASHINGTON.- La NASA pondrá un robot del tamaño de un carro de golf en la Luna en
2022 para buscar depósitos de agua bajo la superficie, antes de volver a
enviar a un humano en 2024, y con el objetivo de usar el líquido para
supervivencia y combustible para cohetes, dijo el viernes la agencia
espacial estadounidense.
El robot VIPER conducirá durante
kilómetros en la polvorienta superficie lunar para ver más de cerca lo
que el jefe de la NASA, Jim Bridenstine, ha descrito como bolsas
subterráneas de “cientos de millones de toneladas de hielo” que podrían
ayudar a convertir la Luna en un punto de partida a Marte.
“VIPER evaluará dónde está el hielo. Vamos a poder caracterizar el
hielo y finalmente perforar”, dijo Bridenstine el viernes en el Congreso
Internacional de Astronáutica en Washington. “¿Por qué es esto
importante? Porque el hielo representa algo significativo: Soporte
vital”.
VIPER son las siglas de Volatiles Investigating Polar
Exploration Rover (Vehículo de exploración polar para investigación de
volátiles).
Se espera que el vehículo llegue a la región polar sur de la Luna en
diciembre de 2022, con cuatro instrumentos para tomar muestras del suelo
lunar en busca de rastros de hidrógeno y oxígeno, los componentes
básicos del agua que se pueden separar y sintetizar en combustible.
La
NASA estrelló un cohete contra el polo sur de la Luna en 2009 para
confirmar los rastros de hielo en la columna de polvo que se levantó con
el impacto.
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