LA PAZ.- Los bomberos voluntarios bolivianos, agotados por la batalla contra las
llamas que se extienden rápidamente por las tierras bajas del país,
empezaron a perder la esperanza y a retroceder de la línea del frente en
la región afectada por la sequía.
Los incendios de este año son los peores de Bolivia en al menos dos
décadas, con el tamaño de las tierras quemadas en todo el país casi
duplicándose en menos de tres semanas, destruyendo franjas de bosques y
granjas que sustentan a miles de personas.
En el polvoriento
pueblo ganadero de Concepción, a pesar de casi dos meses de combate
ininterrumpido de incendios, las llamas que se habían apagado en los
bosques secos circundantes se han reavivado, mientras que otras
continúan extendiéndose hacia el Parque Nacional Noel Kempff Mercado,
una puerta de entrada a la prístina selva tropical amazónica.
“No se ha controlado nada, los incendios siguen”, dijo Elías Johns,
vicegobernador de la provincia de Ñuflo Chávez, donde está ubicada
Concepción.
Mientras que los helicópteros han apagado las
llamas alrededor de Concepción, el Boeing SuperTanker 747 que el
presidente boliviano, Evo Morales, dispuso para combatir en todo el país
aún no ha llegado hasta aquí.
El calor y el humo son
tan intensos en las líneas del frente de los incendios que los bomberos
no pueden permanecer trabajando más de varios minutos a la vez.
Los bomberos voluntarios de Bolivia dicen que están mal equipados, con
poco más que mochilas de agua, mangueras y machetes, y que carecen de
maquinaria pesada para limpiar los escombros y evitar que los incendios
avancen.
Entre 700 y 800 bomberos voluntarios se han ido a
casa, dijo Johns. La provincia ahora depende principalmente de unidades
extranjeras de Argentina y Francia y de soldados bolivianos enviados
para ayudar.
Muchos bomberos voluntarios se
desmoralizan después de trabajar durante semanas en paisajes llenos de
humo salpicados de restos carbonizados de animales y árboles. También
han muerto cuatro bomberos, uno de ellos por un ataque al corazón y tres
mientras se bañaban en un lago local.
“El trabajo es agotador, físicamente y emocionalmente”, dijo Shayir
Rezvani, un estudiante universitario que es uno de los 30 bomberos de la
unidad de voluntarios que queda en la provincia.
Las
autoridades de Concepción han establecido una clínica especial para
atender a las personas que sufren problemas respiratorios a causa del
humo. Los incendios también han afectado a la red eléctrica, provocando
apagones e interrupciones en la distribución de agua, dijo Johns.
Sin señales de que los incendios se estén desacelerando, los residentes
están esperando ansiosamente el comienzo de la temporada de lluvias,
que podría no llegar hasta octubre.
Las regiones de tierras
bajas han sido devastadas por una sequía alimentada por la expansión de
la ganadería y la agricultura de soja en las regiones boscosas, lo que
hace que las prácticas tradicionales de tala y quema sean cada vez más
arriesgadas.
José Payme, un jefe indígena chiquitano, dijo
que la sequía de este año y los incendios que asolan las cercanías de su
comunidad ganadera de Santa Marta son los peores que ha visto.
“Estamos totalmente agotados”, dijo Payme. “Hemos estado trabajando día
y noche durante dos meses para aplacar este incendio que está fuerte,
con esta sequía que está fuerte. Es algo imposible”.
Payme dijo que Santa Marta necesita desesperadamente un camión para transportar agua.
Los incendios forestales este año se han extendido en Bolivia sobre 4,1
millones de hectáreas hasta el 15 de septiembre, 2,1 millones de
hectáreas más que hace tres años, según el grupo ambientalista boliviano
Fundación Amigos de la Naturaleza.
La superficie quemada
este año ya ha superado el récord anterior desde el cambio de siglo: 3,8
millones de hectáreas en 2010.
“Esta es una advertencia para
todo el continente”, dijo Lykke Andersen, jefe de la Red de Soluciones
de Desarrollo Sostenible de Bolivia. “Si seguimos destruyendo el bosque
amazónico, pronto llegaremos al punto de inflexión donde el bosque
pierde su capacidad de reciclar la humedad y la precipitación”.
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