La economía creció a una tasa anual de 3% entre enero y marzo, dijo el Departamento de Comercio, un ritmo levemente más lento que el 3,2% estimado hace un mes. La nueva lectura, basada en datos más completos, también fue menor de lo que esperaban los economistas, que habían pronosticado un crecimiento del 3,4%.
La razón para el ajuste en las cifras fue que los consumidores gastaron menos de lo que se había pensado, al igual que las empresas que adquirieron equipos y programas de computación. También el déficit de la balanza comercial estadounidense tuvo un impacto mayor de lo calculado en la actividad económica.
En otro informe, el Departamento de Trabajo dijo el jueves que el número de trabajadores recién despedidos que presentaron solicitudes de seguro de desempleo cayó en 14.000 a 460.000 la semana pasada. La semana anterior, los pedidos habían subido 28.000, su aumento más alto en tres meses.
La cantidad de solicitudes está más alta que a inicios del año, lo que muestra que la fuerza laboral aún enfrenta un panorama difícil a pesar de que la economía en general ha vuelto a crecer.
Durante épocas normales, un crecimiento de alrededor de 3% sería considerado saludable, pero el país está saliendo de la recesión más larga y profunda desde la Gran Depresión de la década de 1930. Por lo tanto, la economía necesita crecer a un ritmo dos o tres veces mayor para lograr reducir la tasa de desempleo de 9,9% a nivel nacional.
Asesora de Obama pide más medidas
La presidenta del Consejo de Asesores Económicos de la Casa Blanca, Christina Romer, dijo el jueves que Estados Unidos se equivocaría si da fin a sus medidas de estímulo económico para recortar el déficit fiscal.
Romer, en cambio, defendió la necesidad de más acciones, como ayudas fiscales a los gobiernos municipales y estatales, así como subsidios de emergencia a los estadounidenses que llevan mucho tiempo desempleados.
"Sería equivocado ajustar la política fiscal de inmediato, ya que eso cortaría de raíz la naciente recuperación económica", dijo Romer en la reunión anual de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE), una entidad de 31 países que incluye a las economías más ricas del mundo.
"Nada sería más dañino que una recesión prolongada que trajera alto desempleo permanente", agregó la funcionaria.
Romer dijo que "la economía estadounidense claramente está mejorando, pero el desempleo aún sigue dolorosamente alto".
Cuando el plan de estímulo fiscal comience a reducirse el año próximo, se necesitarán más medidas fiscales para darle oxígeno a la recuperación, dijo.
Existe el riesgo, agregó, de que el alto desempleo cíclico actual se convierta en un desempleo estructural permanente, si no se toman medidas que aceleren la recuperación.
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