CHICAGO.- En
todo Dakota del Norte cubierto de nieve, los agricultores
estadounidenses se han quedado con los campos llenos de maíz dañado por
el clima - una cosecha que plantaron después de que la guerra comercial
entre Estados Unidos y China matara su mercado de soja. Muchos no saben
todavía qué cultivos plantarán la próxima temporada entre una gran
cantidad de opciones arriesgadas.
En
Texas, Kansas y Colorado, los agricultores están sopesando si deben
plantar menos acres de maíz y más sorgo, a pesar de que China casi ha
dejado de comprarlo. Esto se debe a que el sorgo cuesta aproximadamente
la mitad que el maíz para plantar, lo que atrae a los agricultores que
se muestran cautelosos de invertir demasiado para un rendimiento
incierto.
Mientras
la economía agrícola de Estados Unidos se tambalea por la peor cosecha
en décadas después de casi dos años de la guerra comercial, los
productores de granos de Estados Unidos están luchando para decidir qué
cultivos podrían mantenerlos en el negocio.
El
presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, anunció el mes pasado
que China había acordado duplicar sus compras de productos agrícolas
estadounidenses anteriores a la guerra comercial durante los próximos
dos años como parte de la Fase 1 del acuerdo comercial.
Eso no le sirvió
de mucho consuelo a los agricultores estadounidenses porque China
todavía no ha confirmado el compromiso ni firmado ningún acuerdo.
"El
Presidente Trump dijo que todos vamos a necesitar comprar tractores más
grandes", dijo el agricultor de Dakota del Norte Justin Sherlock. "No
creo que muchos agricultores vayan a invertir mucho dinero hasta que
veamos que este es un trato hecho y a largo plazo".
Los
funcionarios de la administración Trump dicen que el acuerdo comercial
de la Fase Uno con China se firmará en enero, aunque muchos aranceles se
mantendrán en su lugar durante las futuras negociaciones.
Los analistas
del mercado de productos básicos y los economistas agrícolas advierten
que un acuerdo no será un arreglo inmediato para la economía agrícola de
Estados Unidos porque el conflicto ha estimulado a China a desarrollar
nuevas cadenas de suministro.
China,
por ejemplo, ha profundizado los lazos con exportadores rivales como
Brasil y Argentina. El cultivo de soja brasileña se está expandiendo
después de las exportaciones récord a China en el último año y China
está invirtiendo en puertos sudamericanos.
Para
empeorar las cosas, la necesidad de China de soja y sorgo para
alimentar al ganado está disminuyendo debido a una mortal enfermedad
porcina que los expertos estiman que ha matado a cerca de la mitad del
mayor rebaño de cerdos del mundo.
La industria porcina china también ha
trabajado para reformular las raciones de cerdos para incluir menos soja
y más alimentos alternativos que no tienen que ser importados de los
Estados Unidos.
"No
volveremos inmediatamente a donde estábamos hace 18 meses - tal vez no
por mucho tiempo", dijo Jay Debertin, director ejecutivo de CHS Inc, la
cooperativa agrícola más grande de Estados Unidos, a los productores de
granos en una conferencia reciente en Dakota del Norte.
"HEMOS TERMINADO" SIN MÁS AYUDA COMERCIAL
Muchos
agricultores estadounidenses han tratado de cambiar de cultivos para
evitar las consecuencias económicas de la pérdida de un mercado de
exportación tan importante. Sembraron 76,5 millones de acres de soja en
2019, 14,3% menos que el año anterior, de acuerdo con los últimos datos
del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos.
Las plantaciones
estadounidenses de sorgo -utilizado en la alimentación del ganado y en
el ardiente licor chino baijiu- disminuyeron alrededor del 7,5% en 2019,
hasta 5,3 millones de acres. Las plantaciones de algodón también han
disminuido, ya que China se retiró de las compras.
Las
plantaciones de estos cultivos dependientes de China probablemente
habrían caído mucho más si no fuera por la asignación de 24,5 mil
millones de dólares de ayuda de la administración Trump para compensar a
los agricultores por las pérdidas de la guerra comercial.
Los rescates
dieron a muchos agricultores un incentivo para seguir plantando cultivos
como la soja, que sabían que sería difícil de vender a cualquier precio
rentable. Se espera que las donaciones del gobierno representen casi un
tercio de los ingresos agrícolas netos de 2019, según los datos
reglamentarios del gobierno federal y de los bancos.
Los
representantes de la administración Trump no han dicho si los
agricultores recibirán más pagos en 2020. Robert Johansson, economista
jefe del USDA, dijo que esperaba que el acuerdo comercial
provisional resolviera los problemas que el programa de ayuda había
abordado.
El
secretario de prensa adjunto del USDA, Alec Varsamis, dijo que la
agencia decidiría en enero sobre los pagos futuros. El portavoz de la
Casa Blanca, Judd Deere, declinó hacer comentarios y se refirió a
declaraciones anteriores del Representante de Comercio de los Estados
Unidos, Robert Lighthizer, quien ha dicho que China se comprometió a
compras agrícolas "masivas" de los Estados Unidos.
Los
agricultores de las regiones dependientes de las exportaciones dicen
que no pueden seguir vendiendo sus cosechas por debajo del coste de
producción sin una tercera ronda de subsidios para cubrir las pérdidas.
"Si el gobierno no nos paga, estamos acabados", dijo Sherlock, quien no votó por Trump en 2016 y sigue indeciso para 2020.
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