MOSCÚ.- Las
calificaciones de las encuestas de opinión sobre Vladimir Putin bajaron
tras un aumento de impuestos que exprimió a los consumidores con
problemas de liquidez. No obstante, el Kremlin abrió sus arcas para
entregar hasta 8.000 millones de dólares este año a otro grupo clave:
compañías petroleras atiborradas en ganancias récord.
Las
subvenciones son parte de un complejo acuerdo en el que las petroleras
aceptan congelar los precios del combustible para disminuir la carga de
los consumidores, pero luego son compensadas principalmente por un fondo
de emergencia acumulado gracias a años de austeridad.
El gobierno
aceptó modificar el acuerdo, al extender la congelación de los precios
al segundo trimestre después de que las compañías de petróleo se
quejaran de que las reparticiones no eran lo suficientemente buenas.
La
decisión de impulsar el pago en un momento en que el gobierno está
recortando el gasto y aumentando los ingresos en medio de la amenaza de
nuevas sanciones, pone de relieve la influencia de los gigantes del
petróleo en la Rusia moderna.
El Ministerio de Hacienda ha ido
acumulando sus fondos para tiempos de emergencia con el fin de
salvaguardar la economía ante posibles turbulencias geopolíticas.
"Esto
sienta un mal precedente", dijo Natalia Orlova, economista de Alfa Bank
en Moscú. "Si decimos que el fondo de riqueza es intocable, entonces
debería ser intocable".
Según
un acuerdo que se extendió hasta fines de marzo, a las compañías
petroleras se les reembolsa el 60 por ciento de la diferencia de precio
entre los precios de combustible domésticos y europeos de referencia, en
caso que el precio europeo sea más alto.
Los pagos totalizarán 300.000
millones de rublos (4.700 millones de dólares), y gran parte provendrá de los 59.000 millones de dólares del fondo de bienestar, según el Ministerio de
Finanzas.
Después
de cierto de cabildeo, el gobierno ahora ha acordado reducir el precio
interno de referencia para la gasolina y el diésel, abriendo la puerta a
un pago adicional de hasta 200.000 millones de rublos este año. El
Ministerio de Finanzas también intenta evitar que el dinero provenga del
fondo de bienestar.
Las
compañías petroleras obtuvieron ganancias récord el año pasado y el
pago potencial de este año se calcula en aproximadamente un tercio del
plan de inversión total de la industria. Las firmas no deberían depender
solo de la compensación y también pueden cubrir las pérdidas utilizando
las ganancias de los altos precios del petróleo, dijo el viceministro
de Finanzas, Vladimir Kolychev, en respuesta a las preguntas.
"Cualquier
compensación adicional a expensas de los ingresos por energía es
injusta para los contribuyentes, estos son fondos para las generaciones
futuras", dijo Kolychev.
El
congelamiento de los precios del combustible estaba destinado a
compensar a los consumidores que quedaron faltos de dinero por un
aumento del impuesto al valor agregado y un aumento en la edad de
jubilación. Las medidas han llevado a la inflación a un máximo de tres
años y han enviado algunas medidas de la popularidad de Putin a sus
niveles más bajos en una década.
El
congelamiento puede extenderse hasta el tercer trimestre para evitar un
aumento repentino del precio del combustible durante la temporada de
cosecha, de acuerdo con Vladimir Tikhomirov, economista jefe de la
empresa de inversiones BCS Financial Group en Moscú.
"El
estado usó su canal administrativo para congelar los precios y eso
ayuda a contener la inflación", dijo Tikhomirov. "Pero aumentar el pago
ahora muestra que las compañías de petróleo tienen un poder de cabildeo
muy fuerte".
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