SEÚL.- Las autoridades surcoreanas firmaron el domingo un acuerdo de un año
para aumentar la contribución que el país hace al mantenimiento de las
tropas estadounidenses en la península, después de que el compromiso
previo venciera entre reclamaciones de más fondos por parte del
presidente estadounidense, Donald Trump.
Unos 28.500 soldados estadounidenses están en el país, donde Estados
Unidos ha mantenido una presencia militar desde la Guerra de Corea de
1950-53.
El nuevo acuerdo, que aún debe ser aprobado por el
parlamento de Corea del Sur, supondrá un aumento de la contribución
hasta 1,03 trillones de wones (890 millones de dólares) desde los
960.000 millones de wones desembolsados en 2018.
A diferencia de
los acuerdos anteriores, que duraron cinco años, el actual expiraría en
un año, lo que podría obligar a ambas partes a volver a la mesa de
negociaciones en cuestión de meses.
“Ha sido un proceso muy
largo, pero en última instancia, muy exitoso”, dijo el ministro de
Relaciones Exteriores de Corea del Sur, Kang Kyung-wha.
Aunque
reconoció la persistente crítica interna sobre el nuevo acuerdo y la
necesidad de aprobación parlamentaria, Kang dijo que la respuesta había
sido “positiva hasta ahora”.
El asesor principal del Departamento
de Estado de EE. UU. para negociaciones de seguridad, Timothy Betts, se
reunió con Kang antes de firmar en nombre de los Estados Unidos y dijo
que el dinero representaba una parte pequeña pero importante del apoyo
de Corea del Sur a la alianza.
“El gobierno de los Estados Unidos
se da cuenta de que Corea del Sur hace mucho por nuestra alianza y por
la paz y la estabilidad en esta región”, dijo.
Los
aliados habían luchado para alcanzar un acuerdo de alcance con 10
rondas de conversaciones desde marzo, en medio de los repetidos
llamamientos de Trump para un fuerte aumento en la contribución de Corea
del Sur.
Los funcionarios surcoreanos han dicho que intentaron
limitar su contribución a un trillón de wones y hacer que el acuerdo
fuera válido por al menos tres años.
Un importante miembro del
partido gobernante de Corea del Sur dijo el mes pasado que las
negociaciones se encontraban estancadas después de que Estados Unidos
realizase una demanda “repentina e inaceptable” para que Seúl pagase más
de 1,4 trillones de wones por año.
Pero ambas partes trabajaron
para forjar un acuerdo, minimizar el impacto en los surcoreanos que
trabajan en las bases militares de EE. UU. y poder centrarse en las
conversaciones nucleares antes de una segunda cumbre entre los dos
países, dijeron funcionarios de Seúl.
La falta de acuerdo había
creado expectativas de que Trump podría decidir retirar al menos algunas
tropas de Corea del Sur, como ha hecho en otros países como Siria. Pero
el domingo, los funcionarios surcoreanos dijeron a la agencia de
noticias Yonhap que Estados Unidos había afirmado que no modificaría su
presencia de tropas.
Trump dijo en su discurso anual sobre el
estado de la Unión al Congreso de los Estados Unidos el martes que se
reunirá con el líder norcoreano Kim Jong Un del 27 al 28 de febrero en
Vietnam, tras su reunión sin precedentes en junio en Singapur.
Citando
a funcionarios en la Casa Azul presidencial de Corea del Sur, Yonhap
también informó que el presidente de Corea del Sur, Moon Jae-in,
discutirá la próxima cumbre con Trump “pronto” y que los funcionarios
estadounidenses y norcoreanos se reunirán en un país asiático no
especificado antes de la cumbre.
Después de la reunión de junio,
Trump anunció el cese de los ejercicios militares conjuntos con Corea
del Sur, argumentando que eran caros y pagados en su mayoría por los
Estados Unidos.
Aunque
se han suspendido los principales ejercicios conjuntos, han continuado
algunos simulacros a pequeña escala, que han recibido críticas por parte
de los medios estatales de Corea del Norte en los últimos meses.
Alrededor
del 70 por ciento de la contribución de Corea del Sur cubre los
salarios de unos 8.700 empleados surcoreanos que prestan servicios
administrativos, técnicos y de otro tipo para el ejército de los EE. UU.
A finales del año pasado, el ejército de los Estados Unidos
advirtió a los trabajadores coreanos en sus bases de que podrían
quedarse sin trabajo a partir de mediados de abril si no se alcanzaba un
acuerdo.
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