PANAMÁ.- El
Canal de Panamá reconoció hoy que existe "mucha competencia" y que aún
no ha podido recuperar todos los clientes que se fueron al Canal de Suez
cuando la vía egipcia bajó considerablemente sus tarifas.
"En
estos momentos estamos hablando de un entorno muy competitivo. Cuando
anunciamos la fecha de inauguración de la ampliación (en junio de 2016),
lo primero que hizo Suez en su ruta de portacontenedores, que es el
segmento que compite con nosotros, fue comenzar a bajar los peajes",
recordó el administrador de la ruta interoceánica, Jorge Luis Quijano.
La
vía egipcia, agregó Quijano, redujo sus peajes en un primer momento un
35 por ciento, pero luego fue progresivamente elevando los descuentos
hasta el 65 por ciento, que sigue vigente hoy en día.
"No
hemos podido captar todos los buques que eran nuestros anteriormente,
pero esto lo que indica es que hay gente que quiere competir con
nosotros", lamentó Quijano este miércoles en declaraciones a los
periodistas.
En
junio se cumplieron dos años desde que se inauguraron las nuevas
esclusas, que se construyeron para que pudieran cruzar los denominados
buques neopanamax, con capacidad para llevar hasta 14.000 contenedores.
El
transporte de contenedores sigue siendo el principal negocio de la ruta
acuática, pero las nuevas esclusas han permitido que el canal se abra a
otros productos, como el gas natural licuado (GNL) o los grandes
cruceros, que no cabían por el viejo complejo.
El
canal calcula que terminará este año fiscal, que se extiende del 30 de
septiembre de 2017 al 1 de octubre de 2018, con unos ingresos de 3.037,5
millones de dólares y pronosticó unos ingresos para el año fiscal 2019
de 3.239,5 millones de dólares.
El
administrador aseguró que el canal puede aumentar su competitividad
ofreciendo algo más que simples tránsitos de buques e indicó que se
están analizando varios proyectos para agregarle valor a la carga y a la
ruta acuática.
Entre
esos proyectos destacó la construcción de un parque logístico, un
puerto para ensamblaje de autos y una terminal de "bunkering"
(suministro de combustible), así como la ampliación de la oferta
turística del canal e incluso la construcción de un teleférico que
sobrevuele las esclusas.
"Las
oportunidades no solo están en pasar barcos (...) Tenemos un territorio
alrededor del canal, que es patrimonio de todos y que puede darle valor
a nuestro país y a ayudar a completar los ingresos que genera el canal a
través de las actividades de tránsito", insistió.
Por
el canal pasa cerca del 6 por ciento del comercio mundial y se conectan
más de 140 rutas marítimas y 1.700 puertos en 160 países distintos.
Estados
Unidos, que construyó la ruta a principios del siglo pasado y la
administró hasta el 31 de diciembre de 1999, es el primer usuario del
canal, seguido de China.
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