PARÍS.- Hay
una tendencia que sacude los cimientos de las economías más ricas del
mundo: la vida de la clase media es injusta, costosa e incierta. Según
la OCDE, su participación en el ingreso total está disminuyendo, y hay
un aumento en los costos centrales de sus pilares característicos como
vivienda, educación y salud. Su sobreendeudamiento ahora es más alto que
para otras categorías de ingresos y los riesgos de caer en la escalera
social aumentan a medida que la automatización y la naturaleza cambiante
del trabajo amenazan los empleos.
"La
clase media es cada vez más un sueño para muchos", afirma la OCDE.
"Esta base de nuestras democracias y el crecimiento económico no es tan
estable como en el pasado".
La
desigualdad y la compresión en el medio es un riesgo para la
estabilidad económica y política que está atrayendo una mayor atención
de los formuladores de política y los inversionistas. La semana pasada,
el multimillonario fundador de Bridgewater Associates, Ray Dalio,
advirtió de revoluciones, a medida que la disparidad en la riqueza
alimente el conflicto y el populismo. Francia ha puesto la lucha contra
la desigualdad y la reinvención del capitalismo en lo más alto de su
agenda como líder del G7 este año.
Según
el análisis de la OCDE, la clase media no solo es esencial para el
crecimiento, sino que los países donde prospera son más sanos, más
estables, están mejor educados y tienen menores índices de delincuencia y
mayor satisfacción con la vida.
"Existe
el riesgo de una espiral en la medida en que la clase media es una de
las principales fuentes de estabilidad política y económica", explica
Stefano Scarpetta, director de empleo, trabajo y asuntos sociales de la
OCDE.
En
su estudio, la organización define la clase media como hogares con
ingresos entre el 75 por ciento y el doble de la mediana nacional. En
los últimos 30 años, los ingresos han aumentado un tercio menos que el
promedio del 10 por ciento más rico, señala la OCDE. Esto se ha visto
agravado desde la crisis financiera, con el ingreso real de la clase
media creciendo solo 0,3 por ciento al año.
El
"pésimo crecimiento de los ingresos" empeora por los aumentos de
precios por encima de la inflación para partes esenciales del estilo de
vida. Eso significa que casi 40 por ciento de los hogares de ingresos
medios son vulnerables a la imposibilidad de absorber gastos
inesperados, y la mitad reportan dificultades para subsistir.
El
ascenso a la clase media también se está volviendo más difícil. Se
necesita mayores habilidades para llegar allí, ya que alrededor de la
mitad de los trabajadores de ingresos medios están ahora en ocupaciones
altamente calificadas, en comparación con un tercio hace 20 años.
No
hay una respuesta simple para enfrentar estas dificultades. Sin
embargo, la OCDE repitió sus pedidos de inversión en capacitación y
educación para todas las edades, y otras recomendaciones incluyen
aumentar la oferta de vivienda y apoyar la demanda, además de reducir la
carga fiscal sobre los ingresos de la clase media.
"Es
una llamada de atención", dice Scarpetta. “En general, es necesario
centrarse realmente en la intervención específica con políticas para
aquellos con problemas específicos. Las políticas generales pueden no
funcionar muy bien".
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