DAKAR.- Incautaciones
récord de cocaína en Guinea-Bisáu y Cabo Verde han alimentado los
temores de un resurgimiento del narcotráfico en África occidental que
probablemente beneficie a los grupos militantes islamistas en la región.
Las
autoridades de las dos antiguas colonias portuguesas han interceptado
hasta 10,4 toneladas métricas de cocaína este año, más que la cantidad
total capturada en todo el continente entre 2013 y 2016, según los
últimos datos disponibles de la Oficina de las Naciones Unidas contra la
Droga y el Delito.
Analistas dicen que las pandillas que trafican
drogas a Europa pagan a los militantes islamistas vinculados a al-Qaeda y
al Estado Islámico para proteger los envíos que cruzan el Sahel, aunque
el alcance del comercio no está claro.
"Había
dudas sobre si África Occidental todavía se utilizaba como una ruta de
tránsito importante, pero estas incautaciones parecen sugerir que hay un
retorno", dijo Mark Shaw, director de la Iniciativa Global contra el
Crimen Organizado Transnacional con sede en Ginebra.
"Es una sorpresa y
es muy importante".
El
9 de marzo, Guinea-Bisáu registró su mayor incautación de cocaína
después de descubrir casi 800 kilogramos del narcótico en un camión
pesquero con destino a Mali. Cuatro personas fueron arrestadas, entre
ellas un asesor del orador de la asamblea nacional de Níger que se
sospecha trabaja para un hombre de negocios vinculado a al-Qaeda en el
Magreb Islámico, conocido por su acrónimo AQIM, según Domingos Correia,
subdirector nacional de la policía judicial.
"Hay
fuertes indicios de que el envío estaba relacionado con el
financiamiento de AQMI", dijo Correia.
"Esto marca un retorno
significativo de los traficantes y es muy preocupante".
Cerca
de allí, las autoridades del archipiélago de Cabo Verde encontraron 9,6
toneladas de cocaína en un barco con bandera panameña, una de las
mayores incautaciones de droga que se haya producido fuera del principal
país productor: Colombia.
El hallazgo tiene un valor estimado de 720
millones de dólares, o el equivalente al 41 por ciento de la economía de Cabo
Verde, según datos de la ONU y del Banco Mundial.
Empañada
por la inestabilidad política desde la independencia en 1974,
Guinea-Bisáu se convirtió en un centro de tránsito clave para la cocaína
a mediados de los años 2000 para las redes criminales latinoamericanas
que buscaban enviar narcóticos a Europa.
En el apogeo del tráfico en
2007, se cree que cerca de 70 toneladas pasaron por África occidental.
Las rutas de tráfico cambiaron después de que la ONU y la policía
internacional intervinieron para reforzar el poder judicial y la
policía.
Desde
entonces, la cantidad estimada de cocaína que fluye a través de la
región se ha reducido a 40 toneladas por año, con un valor informal de 2.100 millones, según un documento de la Organización para la
Cooperación y el Desarrollo Económico.
Un
fuerte aumento en la producción mundial de cocaína liderado por
Colombia en los últimos años podría ayudar a explicar la reactivación de
la ruta de África occidental, dado que los traficantes buscan
diversificar los destinos, dijo Shaw.
La incautación de envíos de
cocaína inusualmente grandes a lo largo de la frontera entre EE.UU. y
México en 2017 y 2018 parecen indicar un repunte de la producción que
estaría alentando a las bandas a tomar más riesgos, según un informe de
2018 de la Administración de Control de Drogas de EE.UU.
"Hay
altos niveles de producción de cocaína en Suramérica y niveles
resistentes de demanda de cocaína en el Reino Unido y Europa, por lo que
no es inesperado que los delincuentes intenten explotar estas rutas",
dijo la Agencia Nacional de Delitos del Reino Unido. La agencia proporcionó inteligencia
para la incautación de Guinea-Bisáu, dijo Correia.
Mientras
se dirigen a Europa, algunos envíos atraviesan el Sahel, una zona
semiárida escasamente poblada en la franja sur del desierto del Sahara.
Y mientras que la mayoría de los grupos militantes islamistas se
encuentran en el norte y centro de Malí, la violencia se ha extendido a
la vecina Costa de Marfil y Burkina Faso, y miles de personas han muerto
en ataques desde 2012.
"Hay
vínculos, porque las redes terroristas han cambiado sus fuentes de
financiamiento, alejándose del secuestro por un rescate", dijo Pierre
Lapaque, director de la Oficina de Drogas y Crimen de la ONU en África
occidental y central.
"El dinero de las drogas es dinero fácil. Si abres
la ruta para un narcotraficante, él te dará mucho dinero. La conexión
está ahí, pero ¿qué tan grande es?"
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